Der er skabt en alarmerende præcedens. Hos venturekapitalistiske virksomheder stikker sexisme nu så dybt, at selv de kvindelige partnere tror på de skadelige budskaber om investering i kvinder. Dette er et stort problem for kvinder og for erhvervslivet.
Heltebilleder | Getty Images Der investeres ikke nok penge i virksomheder ledet og drevet af kvinder. Dette er ikke en hemmelighed, og det er en konstant kilde til frustration for alle, der bekymrer sig om ligestilling mellem kønnene og forretning. I februar i år fandt Bloomberg ud af, at kun 7 procent af de virksomheder, der havde modtaget 20 millioner dollars eller mere i finansiering mellem 2009 og 2015, er ejet af kvinder. Endnu mere deprimerende, de modtog $77 millioner, mens mandligt ledede start-ups modtog $100 millioner.
For kort tid siden gik jeg til et arrangement om dette emne som en interesseret iagttager. Virksomheden, der var vært for og drev begivenheden, er banebrydende kvindeledede virksomheder, der sigter mod at gøre en forskel i finansieringsverdenen. Nogle medlemmer af panelet, som bestod af flere erfarne kvindelige venturekapitalister, kom dog med kommentarer om investering i kvinder, som gjorde mig chokeret og skuffet. Kvindelige VC'er, ser det ud til, nu udbreder nogle af de skadelige budskaber, der historisk set har begrænset investeringer i kvindelige grundlæggere.
Ved arrangementet skilte to beskeder sig ud. For det første er en hindring for, at der er flere kvindelige VC'er, at kvinder har børn! For det andet, at kvinder er nødt til at ændre den måde, de pitcherer på, for at finansiering kan blive betragtet som en god udsigt af VC'er.
I tilfældet med det første punkt var resten af panelet hurtige til at debattere præmissen, men faktum er, at det stadig blev sagt. Hvis en mandlig paneldeltager havde sagt det samme, ville der have været et kæmpe ramaskrig. Men det var en kvindelig partner i et VC-firma, der gav udtryk for, hvad der i hendes øjne er et reelt problem med at lede sin virksomhed. Det kan være en smerte at have nogen på barsel i et lille team, og hun ønskede at sige det højt.
Dette betragtes stadig som "et problem" for kvinder og en hindring for at få flere kvinder til partnerniveau. Efter min mening er den eneste måde at ændre dette syn på, at vi tænker på familier på en anden måde, og at det bliver standard for fædre at have fædreorlov, så deres partnere kan komme tilbage på arbejde tidligere.
Den anden besked er måske den mest skadelige af de to:synspunktet om, at "kvinder skal ændre sig for at få VC-finansiering." Dette indebærer, at kvinder skal være mere aggressive eller positive for at sige, at markedsmuligheder er mere end X (selvom det er for tidligt at sige); eller at VC'er arbejder på en bestemt måde, og kvinder er nødt til at ændre måden, de arbejder på for at imødekomme det. Vi burde ikke fortælle et værelse fyldt med relativt unge kvinder, at du kun kan få midler, hvis du optræder som "mand".
Det bizarre er, at denne type beskeder blev fulgt op af statistikker, der for eksempel viste, at virksomheder med kvinder i ledergruppen fik 35 procent bedre afkast. Derefter kom panelet med kommentarer såsom "Jeg kan godt lide at tale med kvindelige investorer, da de vil give mig et ægte syn på deres forretning og ikke vil overdrive tingene." Så udtrykte de frustration over, at de ikke fandt nok kvinder at investere i!
Desuden har mange kvindelige stiftere beskrevet, hvordan selv hvis de opfører sig som mænd, bliver de stillet forskellige spørgsmål og stadig får færre midler. Den selvmodsigende karakter af det, panelet sagde, er helt klart indlysende.
En stadigt voksende mængde data viser, at kvindeligt stiftede virksomheder vokser hurtigere end deres mandligt stiftede modstykker. Kvindelig ledelse er næsten uvægerligt mere gennemsigtig, og forskellige teams tjener flere penge og bedre beslutninger.
Kvinder er også mere succesrige end mænd til at vinde crowdfunding på seed-niveau, som er den mest demokratiske måde at rejse kapital på. Ifølge nyere forskning var kvinde-ledede crowdfunding-kampagner 32 procent mere succesrige med at nå deres finansieringsmål end mandligt ledede. Offentligheden støtter med andre ord kvindelige stiftere økonomisk, hvilket givet beviserne er en smart investering, men VC'er, der er de formodede eksperter i at investere, fungerer stadig, som om der er noget iboende giftigt ved kvindeligt stiftede virksomheder.
Hvorfor tager sexisme så lang tid at forsvinde i denne sektor, og hvor lang tid vil det tage disse VC'er at indhente den bredere offentlighed? Folk, der interesserer sig for ligestilling og forretning, skal gøre opmærksom på dette problem, eller risikere at lade mange virksomheder lanceret af talentfulde og fantasifulde kvinder fejle, før de overhovedet er kommet i gang.
Hvorfor skal kvinder skifte for at passe til VC'er? Hvorfor skulle de være mere aggressive og overdrive deres perspektiv, når de alligevel kan generere høje afkast? Det er venturekapitalister og andre investorer, der skal ændre, hvad de leder efter, og hvordan de leder efter det.
Pip Wilson er en engelinvestor og administrerende direktør for mindelighed.