På trods af New York Times' rapport om, at vi er midt i en "startup-nedtur", ville en svimlende procentdel af startup-ledere sige noget andet.
Maskot | Getty Images Da First Round spurgte grundlæggerne, om de synes, det er et godt tidspunkt at starte en virksomhed på, svarede 94 procent et rungende "ja" i henhold til State of Startups 2017-rapporten. Især unge mennesker er mere end klar til at flekse deres iværksættermuskler: En undersøgelse fra Barnes &Noble College fandt i 2016, at 22 procent af Gen Zers – hvoraf de ældste lige er startet på college – planlægger at eje en virksomhed i fremtid, og 13 procent har allerede nået det mål på en eller anden måde.
Da jeg startede det, der til sidst blev NVE Experience Agency, var jeg på college og havde ikke planer om at starte en virksomhed. Jeg havde bestemt ingen investeringer - kun en passion for at bringe folk sammen gennem netværksbegivenheder, mixere og premierer. På et tidspunkt, hvor Facebook ikke eksisterede, var jeg nødt til at være kreativ for at skabe bevidsthed og finde personer, der troede på min idé og ville hjælpe mig med at nå min vision.
Ikke alle spirende virksomheder har brug for en bestyrelse af mentorer og et par millioner i investeringer for at få succes. Aspirerende virksomhedsejere kan få mest muligt ud af deres egne ressourcer og vokse fra bunden, før de bryder ind i den større scene.
Da jeg startede min virksomhed, løb jeg hurtigt ind i det kylling-og-æg-problem, de fleste iværksættere står over for:Jeg havde brug for en portefølje af arbejde for at tiltrække nye kunder, men for at opbygge den portefølje havde jeg brug for tidligere kunder, jeg endnu ikke havde.
Min tilgang beviste for mine få første kunder, at selv uden direkte anvendelige tidligere succeser, havde jeg et lille arsenal af færdigheder, der hjalp med at bevise mit værd. Kombineret med min vilje til at skubbe grænserne for, hvad jeg troede, jeg kunne opnå - selv når det betød, at det lød mere autoritativt, end jeg følte - fik jeg til sidst de første par klienter til at bide. Her er et par trin, du kan tage for at tiltrække værdifulde kunder, ingen investorer nødvendige.
Invester i ideerne og, endnu vigtigere, de mennesker, der skaber omsætning. Omkring 75 procent af grundlæggerne i de tidlige stadier er enige om, at ansættelse er et nummer 1 problem, men alligevel bruger de kun omkring 20 procent af deres tid på det, ifølge State of Startups 2017-rapporten.
Da min virksomhed var oppe at køre, blev min næste udfordring at bygge videre på den succes. Uden investeringskapital skulle jeg være to skridt foran, samtidig med at udføre et projekt og finde den næste kunde. Jeg kæmpede for at undgå huller i arbejdet og indså hurtigt, at jeg ikke kunne styre alle aspekter af min virksomhed og fortsætte med at skalere min virksomhed. Med pengene fra mine første kontrakter hyrede jeg en erfaren eventproducent. Ved at foretage denne investering kunne jeg fokusere på salget og kundehvervelsen, der hjalp med at skabe momentum.
Hvis omsætningen begynder at falde, skal du fortsætte med at presse på for at opretholde kvaliteten af tjenesten. Hvis ideen er god, vil omsætningen vende tilbage, men kun hvis kvaliteten af tilbuddet forbliver ensartet – og du har brug for folk til at hjælpe med at levere den konsistens.
Når pengene er knap, opnår opsparing det samme mål som at tjene - igen, så længe produktets kvalitet ikke lider. Øg marginerne uden skærekvalitet, selv om det kun er et punkt eller to, for at lette væksten.
Sæt konkrete mål og tidslinjer for at guide skaleringsprocessen. Ifølge gammel visdom fra Mark McCormack, forfatter til "What They Don't Teach You at Harvard Business School", tjener folk, der sætter sig mål, mere end dem, der ikke gør, og dem, der sætter klare mål på skrift, tjener endnu mere. Derudover fandt Strategic Management Society, at ved blot at lave en plan, kan du øge din succesrate med omkring 16 procent.
Når du har etableret en indledende kundebase, skal du tilføje et nyt tilbud eller en ny tjeneste, før du forsøger at udvide til et nyt marked. Sælg mere end én ting til en skare af mennesker, der allerede er i kontakt med virksomheden for at øge avancerne og etablere en stærkere, mere loyal base.
Starbucks' kunder er notorisk trofaste – så meget, at Foursquare i 2017 kronede dem i toppen af deres "loyalitetsindeks", som fortolker data fra sine appbrugere for at bestemme det "gennemsnitlige årlige besøg pr. kunde til hvert brand." Det, der fortsætter med at bringe folk tilbage, er Starbucks' dedikation til at levere pålidelig kaffe, men mærket har også forgrenet sig til mad og leverer lejlighedsvis sjove drinks såsom Unicorn Frappuccino.
Ud over sine produkter har kaffegiganten et meget succesfuldt loyalitetsprogram til at give tilbage til kunderne gennem belønninger og skræddersyede tilbud. At strømme ind i kunder får Starbucks' loyalister til at vende tilbage, hvilket uden tvivl bidrager til virksomhedens 19 milliarder dollars i omsætning og en markedsværdi, der overstiger 80 milliarder dollars.
Pointen er ikke, at du skal bygge et belønningsprogram, men snarere, at du virkelig skal forstå dine nuværende kunders eller klienters behov og fungere som en sand rådgiver for at imødekomme dem. Udfør ikke blot det, der bliver bedt om af dig; i stedet skal du komme til roden af, hvad der vil opfylde og overgå dine kunders identificerede mål. Det er det, der uddyber relationerne og gør det lettere for kunder at øge forretningen med dig og henvise dig til deres netværk.
I løbet af de tidlige dage spiste, sov og åndede jeg min virksomhed - hvilket ikke gav mig meget tid til faktisk at spise, sove eller trække vejret, som jeg havde brug for. Alle iværksættere kæmper med at sætte grænser i starten, og jeg har fundet ud af, at det kun bliver sværere og sværere at bevare balancen.
Balancelinjerne kan blive slørede, når dit arbejde virkelig er dit livs passion. Men at tage tid til at lægge forretningsopgaver til side har hjulpet mig med at lære at genoplade og vende tilbage til arbejdet hver dag med et nyt syn, hvilket i sidste ende gør mig til et bedre aktiv for mit team og en mere åben og effektiv leder.
Sørg for at sætte din egen rutine, når du begynder din iværksætterrejse. Flere undersøgelser har forbundet stressen ved at blive overanstrengt med sundhedsproblemer lige fra søvnløshed til at reducere kognitiv funktion. På den anden side, ifølge Dr. Kathryn Smerling, en New York City-baseret psykolog, "De mentale og fysiske fordele ved at tage fri fra arbejde omfatter forbedret søvn, en bedre headspace, mere klarhed og øget kreativitet."
Frende iværksættere behøver ikke at tiltrække store navne VC'er og bo i trendy byer for at få deres ideer i gang. Enhver med drive og en smule opfindsomhed kan starte en virksomhed fra ingenting.
