Meninger udtrykt af iværksætter bidragydere er deres egne.

Elodie Dupuy følte, at hun havde betalt sit kontingent. Hun havde tilbragt ni år hos det bedste venturekapitalfirma Insight Venture Partners, hvor hun klatrede fra receptionist til vicepræsident, efterfulgt af et ophold hos et andet investeringsfirma. Men et godt stykke inde i interviews til en ny partnerrolle i et VC-firma, efter fødslen af ​​hendes datter, fortalte Dupuy mig, spurgte den mandlige partner, om hun mente det seriøst med at vende tilbage til arbejdet.

Heltebilleder | Getty Images

Og det var uacceptabelt. "Jeg var til tider træt af at blive set som en kvinde, der skulle ansættes for at tjekke en kvote," sagde Dupuy.

Så sidste år tog hun affære:Dupuy og hendes tidligere Insight-kollega Jessica Davis lancerede Full In Partners. Siden da har de haft travlt med at rejse op til $200 millioner til at investere i teknologistartups i vækststadiet.

Det var Dupuys svar til den uvidende mandlige VC-direktør:Hvis du ikke kan slutte dig til dem, så slå dem. Og det synspunkt har tilsyneladende fanget:Sidste år rejste 39 kvindeledede venturefirmaer midler, en stigning på 63 procent i forhold til 2017 og tredoblet antallet i 2016, ifølge Fairview Capital. Mere end 60 procent gjorde dette for første gang.

Disse grundlæggere omfatter Lynne Chou, som forlod Kleiner Perkins for at danne Define Ventures; Marissa Campise, tidligere Greycroft, Venrock og SoftBank, som grundlagde Rucker Park Capital; og Christine Aylward fra Foresite Capital, der lancerede Magnetic Ventures. Disse kvinder indsamler mellem $50 millioner og $100 millioner.

Mens antallet af kvinder, der starter deres egen fond, stadig er lille, synes stigningen i deres rækker at signalere en reel tendens. Kvinder har allerede fået en fantastisk start i 2019, hvor Kleiner Perkins-stjernen Mary Meeker rejste 1,25 milliarder dollars til sit nye firma Bond Capital, og Renata Quintini fra Lux Capital samarbejder med Institutional Venture Partners' Roseanne Wincek for at lancere deres venturebutik.

Hvilken bedre måde at ryste op i en kritisk industri, der længe har været domineret af de sædvanlige mistænkte, end at gå videre og gribe tøjlerne? Glem alt om at vente på, at kampagnen udskriver de store checks – fortsæt og promover dig selv!

En kultur, der afspejler en mangel på mangfoldighed

Manglen på mangfoldighed inden for rækken af ​​VC-virksomheder har længe været tydelig. Den første konsekvens for at tiltrække opmærksomhed var manglen på investeringer i kvindeledede virksomheder. Nøgleårsager:VC'er har en tendens til at investere baseret på tidligere mønstre og i mennesker, der minder dem om sig selv. Da investorer var overvældende hvide og mandlige, blev den kæde aldrig brudt.

Relateret: Sådan får man mandlige venturekapitalister til at investere i dit kvindemålrettede produkt

Og denne kendsgerning blottede den skade, som VC-virksomheders mangel på mangfoldighed ikke kun har påført kvindelige iværksættere, men innovation og økonomisk afkast generelt.

I det, der måske er den mest højlydte opfordring til handling, lancerede kvindelige VC'er ledet af den store investor Aileen Lee – som grundlagde Cowboy Ventures i 2012 – All Raise sidste år med en mission om at fordoble procentdelen af ​​kvindelige partnere fra 9 procent til 18 procent med 2028. Dette er et prisværdigt og nødvendigt initiativ, men vi skal bevæge os hurtigere.

Når alt kommer til alt, har antallet af kvindelige beslutningstagere i venturekapitalfirmaer næsten ikke skudt sig i de sidste 20 år. Denne statistik blev afsløret for nylig af det årlige VC Diversity Index, og tingene er næppe blevet bedre siden, på trods af stigningen i mediebevågenhed.

Men hvis man ser nærmere på indekset, så ligger Forerunner Ventures øverst, et firma ledet af Kirsten Green, en af ​​de første kvinder, der styrtede ned i VC-drengeklubben. Og på Forbes 2019 Midas-listen, som rangerer de 100 bedste VC'er, har syv af de 12 inkluderede kvinder deres egen fond. Det er klart, at forskningen, der viser, at mangfoldighed giver bedre afkast, har værdi.

Hvor muligheden ligger

Kvinder med nyetablerede fonde, såsom Jesse Draper, Jennifer Neundorfer og Sara Brand, også se muligheder i en underfinansieret pulje af iværksættere. I alt rejste kvindelige grundlæggere 2,8 milliarder dollars sidste år -- 2 procent af det samlede beløb, der blev investeret af venturekapitalister, ifølge Pitchbook.

To andre ting skal til for at skubbe fremskridt. Iværksættere – mænd og kvinder -- skal opsøge venturekapitalfirmaer, hvor kvinder har indflydelse på, hvem der får finansiering. Det gjorde Natalie Mackey, grundlæggeren af ​​kosmetikstartup Winky Lux, efter at mandsdominerede firmaer afviste hende. Hun endte med at rejse 8 millioner dollars fra kvindeledede fonde og GGV Capital, som kan prale af Jenny Lee som managing partner.

Institutionelle fondsinvestorer, såkaldte limited partnere (LP'er), skal spille en mere proaktiv rolle i at støtte kvindeledede venturekapitalfirmaer. De bør også kræve mangfoldighed af VC-støttede startup-hold. I betragtning af at mangfoldighed fører til bedre økonomiske resultater, burde dette være en let sag. Det vil sikre, at VC'er hører flere stiftere, der ikke nødvendigvis ligner dem.

For nu er mange kvindelige finansieringsmidler, der træder ud på egen hånd, nødt til at starte med proof-of-concept-midler for at skabe troværdighed med LP'er. De fortæller, at de er nødt til at samle mindre checks sammen end mænd, der står over for langt mindre granskning som førstegangsfondsledere.

Før hun rejste $10,4 millioner til sin fond Halogen Ventures, [et firma min venturefond investerer i] drev Draper Valley Girl Ventures, hvor hun var en tidlig engelinvestor i Sugarfina, en populær konditor. For nylig solgte hun to af Halogens porteføljeselskaber til Walmart og P&G for $100 millioner hver.

Draper er måske et skarpt eksempel på et generationsskifte i venturekapitalverdenen. Hun kom fra en lang række af strengt mandlige investorer og troede ikke på, at hun ville passe ind. "Jeg troede, jeg ikke kunne være investor, fordi jeg ikke så nogen [kvinder]," fortalte hun mig.

For at ændre industriens ansigt skal kvinder være deres egne forandringsagenter. Vi kan ikke stole på public relations-rettelser eller symbolske nik eller vores mandlige kollegers ridderlighed, og det ser ud til, at vi ikke kan stole på fortiden for at rette fremtiden. Vi bør gøre det, kvinder gør så godt:få det til at ske for os selv.

Skrevet af

Lisa Suennen

Lisa Suennen er administrerende direktør hos Manatt, Phelps &Phillips, LLP, hvor hun leder firmaets Digital &Technology Group og dets venturekapitalfond, Manatt Ventures. Med mere end 30 års erfaring som iværksætter, venturekapitalist, bestyrelsesmedlem og strategisk rådgiver hjælper hun virksomheder med at adoptere og udnytte digitale teknologier, udvikle strategier for vækst gennem innovation og investering og opbygge stærke samarbejder mellem etablerede aktører og iværksættere.