Gennem hele livet erhverver vi ejendom i form af huse, fast ejendom, køretøjer og opsparingskonti. Det kan være en forvirrende opgave at beslutte, hvordan man deler aktiver mellem sine kære, efter at man er gået bort. Brugen af testamenter og skøder kan være med til at opnå dette. Testamenter og skøder er juridiske dokumenter, der giver eller overdrager personlige ejendele fra en person til en anden. Normalt underskrives dokumenterne i overværelse af et vidne og optages i landsretten. Selvom hver enkelt udfører en lignende opgave, er gerninger og testamenter funktionelt forskellige. De skal bruges i forskellige situationer.
Skøder fungerer til at formidle ejendom fra en part til en anden. I de fleste tilfælde er ejendommen et hus og grunden knyttet til boligen. Bevillingsgiver eller sælger "bevilger og formidler" interesse i ejendommen til bevillingsmodtageren eller køberen. Et testamentes funktion er at styre, hvordan en persons personlige ejendele og penge skal fordeles efter den enkeltes død. Et testamente kan omfatte enhver form for ejendom fra et hus til møbler, smykker, kontanter og investeringer.
Skøder og testamenter er begge juridiske dokumenter. For at kunne stille op i en domstol skal begge underskrives og notariseres. Uden dette kan gyldigheden af dokumentet bestrides af en anden part, der forsøger at gøre krav på ejendommen. Skøder indgives normalt gennem en advokat, ejendomsselskab eller ejendomsmægler under salg af en bolig. Testamenter kan udfærdiges af en enkeltperson og arkiveres hos amtsregistratoren eller opbevares et sikkert sted i hjemmet.
Der findes nogle få typer skøder for at udføre forskellige overførsler. Fælles skøder omfatter skøder fra ophørskrav, garantiskøder og tillidsoverdragelsesskøder. Hver af disse bruges i forskellige situationer. En juridisk professionel bør konsulteres for at afgøre, hvilket skøde der passer til din situation. Der kan udarbejdes nogle få forskellige typer testamenter, men kun ét er almindeligt anerkendt i retten eller til juridiske formål. Et selvbevisende eller testamentarisk testamente opfylder alle juridiske standarder og er underskrevet af et vidne. Holografiske testamenter er skriftlige dokumenter, men ikke underskrevet af et vidne. Mundtlige testamenter er talte anvisninger til andre individer; imidlertid. de er let at bestride.
Kendt som et livstestamente, fungerer dette dokument til at diktere, hvordan man administrerer medicinsk behandling, hvis individet bliver uarbejdsdygtigt. Et livstestamente kan for eksempel afgøre, hvor længe du skal have livredning, eller om du skal genoplives. Livstestamenter er anderledes end andre testamenter, fordi de ikke fordeler aktiver eller ejendom. De giver kun retning, hvis du ikke er i stand til det.
Eksekvering og gennemførelse af en persons sidste ønsker gennem deres testamente kan kræve brug af et skøde. For eksempel dør en forælder, og testamentet foreskriver, at det ældste barn skal modtage huset. Et skøde skal udarbejdes og underskrives for at overføre ejendommen til barnets navn. Et skøde kan også bruges på lignende måde, mens nogen stadig er i live, for at gøre udførelsen af testamentet lettere.