Den føderale regering pålagde en mindsteløn i 1938, ifølge Oregon State University. Regeringen hæver typisk mindstelønnen i takt med at inflationen stiger. Selvom en stigning i mindstelønnen ser ud til at gavne landet, og en sænkning af mindstelønnen tilsyneladende ville have en liste over negative virkninger, er der fordele og ulemper ved begge dele.
Mens en forhøjelse af mindstelønnen betyder, at arbejdere, der laver mindsteløn, vil tjene mere, skaber det også mindre efterspørgsel efter mindstelønsjob. En almindelig konsensus er, at en forhøjelse af mindstelønnen vil fremskynde inflationen, da en højere mindsteløn tvinger virksomheder til at påtage sig ekstra omkostninger. Matthew B. Kibbe, en kandidatstuderende ved University of George Mason, forklarer dog, at virksomheder generelt skærer job i stedet for at hæve priserne, når der afholdes flere omkostninger. Da virksomheder sandsynligvis vil nedlægge arbejdspladser, når mindstelønnen hæves, i det mindste i begyndelsen, kan mange mennesker blive såret i stedet for at blive hjulpet af ændringen.
Mens virksomheder ofte afbryder job, når mindstelønnen stiger, er der ingen fordel ved at ansætte flere arbejdere, når mindstelønnen sænkes, medmindre virksomheden har brug for flere arbejdere. Mængden af job, der vil være til rådighed på grund af sænkningen af mindstelønnen, vil sandsynligvis ikke opveje personer, der tjener færre penge. Derudover er der ringe grund for virksomheder til at sænke priserne, hvis mindstelønnen sænkes. Dette vil resultere i priser, der forbliver relativt de samme, hvilket gør det næsten umuligt for nogen, der tjener en lavere løn, at betale regningerne.
Mens en forhøjelse af mindstelønnen vil resultere i færre job, øger det indkomsten for enkeltpersoner og familier, der er afhængige af mindstelønsjob. Dette resulterer i en højere levestandard, som kan sætte skub i økonomien, selvom tabet af arbejdspladser i nogen grad kan opveje boostet. Hvis inflationen ikke opstår i stort omfang, kan folk bedre betale for basale behov, såsom bolig og dagligvarer. Derudover vil nogle mennesker blive vænnet fra statsstøtte på grund af de øgede lønninger.
Hvis mindstelønnen sænkes, giver det virksomheder, især små virksomheder, mulighed for at overleve i hårde tider. Det ville heller ikke påvirke landets fattigere mennesker i særlig grad. Størstedelen af mennesker, der tjener mindsteløn, kommer ikke fra fattige familier. Da den føderale mindsteløn blev hævet til $7,25 i timen i 2007, sagde professorerne Richard V. Burkhauser og Joseph J. Sabia, at ændringen kun ville påvirke 12,7 procent af mennesker, der kommer fra fattige familier. De resterende mindstelønsarbejdere kom fra familier med højere lønninger, såsom teenagere, der arbejder om sommeren.