Hvis du bliver arresteret og sat bag tremmer, er kaution dit "komme ud af fængslet", men ikke ligefrem "gratis" kort. Hvis du er ude på kaution, har du indvilget i at dukke op i retten igen, når det er nødvendigt, til gengæld for løsladelse fra fængslet. Hvis du ikke møder op, fortabes din kaution. Under visse omstændigheder kan en dommer fratræde bindingen fortabelse. Fraflytte er en juridisk betegnelse for at annullere en beslutning.
Der er to former for kaution. Med en kautionist , et bindingsfirma "sikrer", at du møder i retten. Du skal give obligationsselskabet en procentdel af det fastsatte beløb af din kaution til gengæld. Hvis din kaution blev sat til $25.000, betyder en 10 procent mulighed, at du skal betale $2.500 for en kaution. Skulle du udeblive i retten, hæfter bindingsfirmaet for hele kautionsbeløbet. Hvis du møder op i retten som forventet, frigiver retten, når sagen er afsluttet, kautionen, og retsskriveren sender en udskrivningsattest til bindingsfirmaet.
En kontantobligation betyder, at det samlede kautionsbeløb skal sendes sammen med fængslet, før du bliver løsladt.
Du skal give nøjagtige oplysninger om kautionsansøgningen. Hvis du giver kautionsselskabet en falsk adresse, kan de i mange stater bringe dig tilbage til retten og ikke skulle tilbagebetale dine obligationspenge.
Hvis du ikke dukker op til din retsdato - uanset om det er til retsforfølgning, retssag eller dom - fortabes din kaution, uanset om det er kaution eller kontanter. Du har mistet depositummet repræsenteret ved kaution. Retten udsteder også en retskendelse for din anholdelse. Det er dog muligt, at du havde en noget legitim grund til, at du ikke dukkede op, såsom at gå til den forkerte domstol eller dukke op på den forkerte dato. Selvom loven varierer fra stat til stat, kan du, hvis du retter din fejl på grund af udeblivelse inden for en rimelig tid, anmode retten om at få fortabelsen frataget. I Californien er det op til 180 dage, eller omkring seks måneder. Så er det op til en dommer at beslutte, om man vil fratræde obligationen.
Hvis dommeren indvilliger i at fravige fortabelsen af obligationen, betyder det, at du ikke længere fortaber enhver sikkerhed, der er stillet for obligationen. For eksempel, i Florida, hvis du mister en kontant obligation, skal du kontakte dommeren og anmode om, at han forlader obligationsbeløbet. Det er retskendelsen, der erklærer borgen for fortabt til amtet.