I den almindelige befolkning beskriver udtrykket "lav indkomst" tilfældigt en person eller familie, der tjener mindre end medianindkomsten for deres område. I Maryland er flere statslige programmer dog kun tilgængelige for ansøgere med lav indkomst. I dette tilfælde er definitionerne af lav indkomst strengt defineret af hvert agentur. Selvom deres definitioner varierer mellem programmerne, skelner mange agenturer mellem lavindkomstfamilier og familier i fattigdom, hvor sidstnævnte tjener meget mindre end lavindkomsthusholdninger.
Selvom leveomkostningerne varierer rundt om i landet, bruger de fleste programmer i staten det føderale fattigdomsniveau defineret af US Department of Health and Human Services og U.S. Census Bureaus retningslinjer for fattigdom som grundlag. Husholdninger, der anses for fattige, tjener mindre end den nationale fattigdomsrate. For 2011-året kvalificerer en en-persons husstand, der tjener mindre end $10.890 hvert år, og ved fattigdomsgrænsen for en fire-personers husstand er $22.350 årligt. Lavindkomstfamilier er dem, der tjener mindre end 200 procent af den føderale fattigdomsretningslinje, $21.780 for en enkelt person eller $44.700 for en fire-personers husstand.
Børn under 18 år, der bor i lavindkomstfamilier, kan kvalificere sig til Marylands Medicaid-program. Familier skal tjene mindre end 200 procent af det føderale fattigdomsniveau for deres familiestørrelse. Andre modtagere kan kvalificere sig til Medicaid, men med undtagelse af gravide kvinder, som kvalificerer sig, hvis de tjener mindre end 250 procent af det føderale fattigdomsniveau. Maryland udvider kun Medicaid-ydelser til ekstremt fattige, såsom arbejdende forældre, der tjener mindre end 38 procent af fattigdomsniveauet, eller medicinsk trængende personer, der tjener mindre end 49 procent af det føderale fattigdomsniveau.
Marylands kosttilskudsprogram definerer berettigelse til lav indkomst anderledes. For at kvalificere sig til Maryland Department of Human Resources' Food Supplement Program skal en husstand have en bruttoindtjening under 130 procent af det føderale fattigdomsniveau, eller $1.127 for en en-persons husstand eller $2.297 for en fire-medlems husstand fra 2011. Efter at afdelingen har fratrukket visse udgifter, såsom bolig, skal modtagerne netto betale mindre end 100 procent af det føderale fattigdomsniveau for en husstand af deres størrelse.
I modsætning til andre bistandsprogrammer stammer Maryland Department of Housing and Community Developments boligstøtteprograms indtjeningsgrænser ikke fra nationale fattigdomsstatistikker. I stedet baserer den støtteberettigelse på de lokale leveomkostninger. For at kvalificere sig til Section 8-boligkuponer fra en offentlig boligmyndighed i Maryland, skal en familie tjene mindre end 50 procent af medianindkomsten for det område, hvor den vælger at bo. Dette tal varierer mellem byer i staten.