Hjælp til familier med afhængige børn var et socialhjælpsprogram foreslået af Franklin D. Roosevelt i 1935. Det tilbød kontanter til enker og faderløse familier, selvom dette senere blev udvidet til at omfatte alle lavindkomstfamilier med mindre børn. Programmet, der ofte blot kaldes velfærd, blev revideret i 1993 og omdøbt til Midlertidig bistand til trængende familier. Det er finansieret af føderale bloktilskud, men administreret af staterne, som kan lave deres egne regler om visse aspekter af TANF. De grundlæggende krav til TANF er dog ens i hele landet.
TANF er beregnet til at yde hjælp til familier med mindreårige børn, der bor hjemme. Enlige personer uden børn er ikke berettiget til TANF, medmindre de er plejere af en slægtning, der er et mindreårigt barn. Alle børn under 19 år er potentielt berettigede, ligesom de forældre, der passer dem. Teenageforældre er også berettigede, selvom de skal bo sammen med en ansvarlig voksen eller i et miljø, der er under opsyn af voksne. Gravide kvinder i deres sidste tre måneder kan også ansøge om TANF.
TANF-modtagere skal generelt være amerikanske statsborgere eller lovlige udlændinge. Du skal være i stand til at oplyse cpr-numrene på alle i din familie, der kræver ydelser eller bevis på, at du har indsendt papirerne for at få cpr-numre, når du begynder TANF-ansøgningsprocessen.
Alle stater har deres egne maksimale indkomstniveauer for at kvalificere sig til TANF. En familie kan ikke overstige det maksimale månedlige indkomstniveau og stadig være berettiget til programmet. Stater kan også bede om, at du består to indkomstprøver, brutto og netto, før du kvalificerer dig. De maksimale indkomstniveauer kan ændre sig afhængigt af, om du er gravid eller ej, eller om et familiemedlem er handicappet eller ældre. Din familie skal muligvis også bestå en aktivtest. Mange stater diskvalificerer automatisk enhver familie, der har mere end $1.000 eller $2.000 i kontanter, bankkonti, pensionsydelser, fast ejendom eller køretøjer.
Alle stater har et arbejdskrav, du skal opfylde for at beholde dine TANF-fordele, når du modtager dem. TANF-modtagere skal engagere sig i et vist antal arbejdstimer eller arbejdsaktiviteter eller risikere, at deres ydelser bliver reduceret eller afsluttet. Hver stat skal hjælpe TANF-brugere med at udvikle en selvforsyningsplan, som tager højde for færdigheder, arbejdshistorie og uddannelse. Fra 2011 skal enlige forældre generelt arbejde eller deltage i arbejdsaktiviteter i mindst 20 timer om ugen, selvom enlige forældre med børn under 6 år ikke kan straffes, hvis de ikke kan arbejde, fordi de ikke kan finde tilstrækkelig børnepasning. Familier med to forældre skal tilsammen arbejde i 35 timer, hvilket går op til 55 timer, hvis forældrene får pasningshjælp. Teen-forældre skal deltage i skole- eller jobtræningsaktiviteter.