Budgetbegrænsning er et grundlæggende koncept i økonomisk modellering. Rammen hjælper forskere med at analysere alle mulige forbrugsvalg, som en forbruger kan træffe inden for sit budgets begrænsninger. Dette kan udtrykkes som en matematisk ligning og er lige så nyttigt, uanset om forbrugeren er en enkeltperson, en familie eller en virksomhed.
Budgetbegrænsning er et almindeligt begreb i folks daglige liv. Antag for eksempel, at du afsætter $120 til underholdning om måneden og nyder at gå i biografen såvel som at spise ude. Antag, at det koster 20 USD at gå i biografen, mens det koster 30 USD at spise på din yndlingsrestaurant. Med dine $120 kan du gå i biografen seks gange eller spise ude fire gange på en måned. Du kan dog ikke se seks film, mens du også spiser i restauranten fire gange inden for samme måned. Jo mere du engagerer dig i en af disse aktiviteter, jo mindre kan du nyde den anden. Budgetbegrænsning har blot til formål at udtrykke dette grundlæggende koncept formelt.
I ovenstående eksempel har du andre brugbare måder at opdele dit budget på mellem dine to foretrukne typer underholdningsaktiviteter. Du kan holde dig inden for dit budget, hvis du helt giver afkald på at spise ude og ser seks film på en måned. Du kan også springe filmene over og spise ude fire gange om måneden. Desuden kan du se tre film og spise ude to gange. Eller du kan gå i biografen én gang og spise ude tre gange. Denne sidste kombination vil give dig $10, hvilket ikke er nok til at se en ekstra film eller spise ude igen.
Mængden af penge, du bruger på underholdning om måneden, kan udtrykkes ved at oprette variabler for hver potentiel udgift, som er relateret til dit samlede beløb, du skal bruge. I ovenstående eksempel kan budgetbegrænsningen skrives som EC =20M +30R, hvor EC står for underholdningsomkostninger, M er antallet af gange, du går i biografen, og R er antallet af gange, du spiser ude i løbet af måneden. For at se, om en given kombination er økonomisk gennemførlig, kan du sætte tallene i denne ligning og sammenligne den resulterende EC med dit budget. At gå i biografen to gange og spise ude tre gange giver f.eks. en udgift på $130 og overstiger dit budget.
Begrebet budgetbegrænsning er lige så nyttigt for en virksomhed. Naturligvis kan en stor virksomhed bruge penge på en bredere vifte af genstande end en enkelt person eller en familie. Derfor bruger virksomheder finansiel software til at knuse komplekse budgetligninger. Grundtanken er altid den samme; dine samlede udgifter skal holde sig under dit budget, og jo mere du bruger på én vare eller tjenesteydelse, jo mindre kan du allokere til andre. For at lette beregningerne deler store virksomheder deres budgetter mellem afdelinger eller aktiviteter såsom marketing, produktion og kundeservice, idet de udfører beregninger separat for hver afdeling.