Den generelle brug af udtrykket "økonomisk ansvar" betyder ganske enkelt klog brug af pengeressourcer af enkeltpersoner og virksomheder. For de fleste mennesker betyder det, at du overvejer din indkomst (eller virksomhedsoverskud) og bestemmer, hvor meget af den indkomst, der er passende at allokere til udgifter og skønsmæssige poster. Der findes andre, mere tekniske anvendelser af økonomisk ansvar inden for forretningsetik, forretningsfinansiering og forsikring.
De fleste mennesker lever i en økonomisk virkelighed, der ofte beskrives som "løn til lønseddel." Det betyder, at du ser på din ugentlige, to-ugentlige eller månedlige lønseddel og bestemmer, hvor meget forbrugsindkomst du modtager med jævne mellemrum. Du overvejer derefter dine standardudgifter, såsom realkreditlån, autolån, forsikringer, forsyningsselskaber, dagligvarer samt skønsmæssige udgifter. Økonomisk ansvar er generelt accepteret som at betyde, at du ikke bruger mere, end du tjener, og endda tildeler en vis mængde af din lønseddel til besparelser. Forældre bliver ofte anklaget for at træne børn og teenagere i, hvordan man forvalter penge ansvarligt.
Institute for Supply Management diskuterer økonomisk ansvarlighed som en del af det fremtrædende 21. århundredes forretningsetiske ideologi kendt som virksomhedernes sociale ansvar. ISM definerer økonomisk ansvar som "forståelse og anvendelse af finansielle koncepter til at levere ledelsesbeslutninger for at adressere allokering af midler, nøjagtig rapportering og styring af risiko." Dette udvider den generelle idé om virksomheder, der træffer sunde økonomiske beslutninger, til at omfatte overvejelser om disse beslutningers virkninger på nøgleinteressenter, herunder investorer, partnere, medarbejdere og samfundet.
CompuQuotes forsikringswebsted tilbyder en definition af økonomisk ansvar vedrørende bilforsikring. Dette henviser til love, der er fælles for de fleste stater, der kræver, at chauffører har bevis for ansvarsforsikring, hvis de skulle blive involveret i en bilulykke. Dette krav omtales nogle gange som "loven om økonomisk ansvar."
Et sidste teknisk aspekt af økonomisk ansvar kommer fra det amerikanske juridiske websted, som diskuterer økonomisk ansvar i forhold til Securities and Exchange Commission-reglerne for børsnoterede virksomheder. US Legal forklarer, at kommissionens brug af udtrykket økonomisk ansvar relaterer sig til en virksomheds overholdelse af SEC-reglerne, som virksomheder juridisk og etisk skal overholde. Disse regler er på plads for at kræve, at virksomheder træffer økonomisk ansvarlige beslutninger og følger kravene til at kommunikere økonomisk præstation til offentligheden.