For at regulere adgangen er en bred vifte af bistandsprogrammer, lige fra boliginitiativer til job og sundhedsprogrammer, afhængige af metoder, der bestemmer en persons eller families indkomststatus. Mens de fleste agenturer er afhængige af den føderale fattigdomsgrænse, er den ikke så præcis som indkomstgrænser offentliggjort af Department of Housing and Urban Development (HUD). Florida, som det meste af landet, er afhængig af de samme programmer for de føderale, statslige og lokale programmer, det administrerer.
Efterspørgslen efter offentlig og andre former for bistand er høj i Florida og i hele landet. For at sikre, at ydelserne fordeles til dem, der oplever det største behov, er offentlige myndigheder og andre enheder i vid udstrækning afhængige af indkomst, når de tildeler hjælp. De fleste boligstøtteprogrammer i Florida, såsom HUDs almene boliger eller Section 8-programmer og andre overkommelige projekter leveret af statslige og lokale myndigheder og nonprofitorganisationer, bruger HUDs årlige indkomstgrænser. De fleste andre programmer, især dem, der finansieres af den føderale regering, er afhængige af føderale fattigdomsgrænsestatistikker, udgivet af U.S. Department of Heath and Human Services (HHS).
Selvom de fleste bistandsprogrammer er afhængige af HHS fattigdomsgrænsetal og i mindre grad lignende tal udgivet af U.S. Census Bureau, er de ikke nødvendigvis de mest præcise. Hvert år annoncerer HHS og Census Bureau en føderal fattigdomsgrænse. I tilfælde af HHS's tal varierer statistikken ikke fra sted til sted.
Census Bureau annoncerer tre forskellige numre - et for Alaska, et for Hawaii og et for de resterende 48 stater og District of Columbia. Som HHS-webstedet illustrerer, stiger hvert fattigdomsgrænsetal, efterhånden som familiestørrelsen stiger. HUD udleder sine indkomstgrænser fra American Community Survey-data. HUDs grænser ændrer sig ikke kun med husstandens størrelse, men også efter placering.
Nogle programmer bestemmer programmets berettigelse på grundlag af, om en familie falder over eller under den føderale fattigdomsgrænse. Andre accepterer ansøgninger fra husstande, hvis indtjening kommer ind på en vis procentdel af fattigdomsgrænsen, såsom 125 eller 150 procent, ifølge HHS-webstedet. HHS føderale fattigdomsgrænse begrænser adgangen til mange programmer, herunder Head Start og National School Lunch-programmet, som begge tilbydes i Florida.
Hvis en familie i Florida søger bolighjælp, skal den generelt tjene mindre end medianindkomsten for det område, den gerne vil bo i. For eksempel accepterer HUD's Section 8 Housing Choice Voucher-program kun ansøgninger fra familier med indkomster på eller under 50 procent af deres områdes medianindkomst. Agenturer i Florida, der driver programmer uden for HUD's område, forholder sig normalt til deres statistikker, men kan indstille forskellige procentvise grænser for at evaluere berettigelse.
Et eksempel på de mange Florida-programmer, der er afhængige af den føderale fattigdomsgrænse for at kvalificere ansøgere, er Florida Healthy Kids-programmet. Administreret af Florida Department of Children and Families, programmet tjener børn, der kommer fra familier med indkomster på eller under 200 procent af den føderale fattigdomsgrænse. Denne relativt høje procentdel hjælper med at lukke den kløft, der ofte eksisterer mellem den føderale fattigdomsgrænse og HUDs mere fleksible og lokationsfølsomme indkomstgrænser.
Fra 2010 er den føderale fattigdomsgrænse, som gælder for Florida, $10.830 for én person. Det tal stiger med $3.740 for hvert ekstra familiemedlem, hvilket gør $22.050 til den føderale fattigdomsgrænse i 2010 for en familie på fire, ifølge HHS-beregninger.
HUD betragter en fire-personers familie, der bor i hovedstadsområdet Fort Lauderdale og tjener $63.350 om året - 80 procent af områdets medianindkomst - "lav indkomst." Med $39.600 - 50 procent af Fort Lauderdales medianindkomst - kalder HUD den samme familie "meget lav indkomst." Til $23.750 placerer HUD den samme familie i sin "ekstremt lav-indkomst" gruppe, som er på eller under 30 procent af et områdes medianindkomst. I Gainesville-metroen falder disse tal til henholdsvis $49.050, $30.650 og $18.400 for en familie på fire.