Banker spiller mange forskellige roller i lokal og global økonomi. Detailbank er den del af bankvirksomhed, der omhandler individuelle kunder og små virksomheder. I modsætning hertil beskæftiger kommercielle banker sig med store virksomheder og selskaber. Detailbankvirksomhed halter, sammenlignet med andre former for detailvirksomheder, bagud med hensyn til at komme med innovative produkter. Dette skyldes til dels karakteren af bankvirksomheden som helhed. Detailbankvirksomhed i mange, hvis ikke de fleste, lande følger den konservative bankfilosofi. Et sådant budskab blev gentaget af Tang Shuangning, næstformand for China Banking Regulatory Commission, da han udfordrede de kinesiske banker til at komme med innovative produkter for at forblive konkurrencedygtige.
Detailbanker tilbyder en række vigtige tjenester til deres kunder. Detailbanksektoren beskrives ofte som en typisk massemarkedsbank, der tilbyder tjenester såsom opsparing og checkkonti og alle former for personlige lån, herunder autolån og studielån. Detailbanker tilbyder også realkredittjenester, debet- og kreditkorttjenester og ATM-tjenester - som alle er blevet vigtige for nutidens forbrugere.
Detailbanker spiller en afgørende rolle i deres hjemlige økonomier, og deres aktiviteter har også konsekvenser for den globale økonomi. De tilbyder kritiske kreditfunktioner, som i høj grad brænder motoren for økonomisk vækst i deres økonomier. Når problemer rammer detailbanksektoren, er resultatet ofte alvorlige økonomiske forhold for økonomien som helhed. Når detailbanker går konkurs, er ringe eller ingen kredit tilgængelig for kreditsøgende, og den økonomiske aktivitet bliver presset.
En stor udfordring for detailbankvirksomhed dukkede op i slutningen af 2008. Detailbanker såvel som kommercielle banker havde ydet sub-prime-lån til forbrugere, som ikke var kvalificerede til størrelsen af de lån, de modtog. Selvom denne proces genererede meget af boligboomet i det tidlige 21. århundrede, blev lånene til sidst for besværlige til, at låntagere kunne betale tilbage. Dette problem førte til misligholdelse af lån i hele USA og førte til mange bankkonkurser, ikke kun i USA, men rundt om i verden. Det førte til en alvorlig forværring af den globale økonomi og førte til den økonomiske og finansielle krise, der dominerede det politiske landskab i begyndelsen af 2009.
Nogle banker vendte sig til konsolidering som en måde at reducere omkostningerne på for at overleve vanskelige økonomiske forhold. Ofte fungerer konsolidering efter hensigten, men det har også sine begrænsninger. Føderal lov forbyder enhver enkelt bank i USA at eje mere end 10 procent af det amerikanske kundemarked. Når banker fusionerer, opnår de også gevinster i deres kundebase. Flere banker i USA nærmer sig de 10 procent, så for disse banker er yderligere konsolidering muligvis ikke en måde at løse deres problemer på.
Mens detailbanker har deres del af problemerne, forventes det, at med den massive tilførsel af kapital til bank- og finanssektoren fra den føderale regerings økonomiske stimuleringsprogram, vil de fleste detailbanker overleve, og de mindre detailbanker kan søge at fusionere med andre banker. Detailbankerne for at overleve ville være dem, der tager færre risici, mens de sætter deres kunder først. En sådan pointe blev understreget af en finansiel bankanalytiker Rick Spitler, da han gjorde sin pointe, at "førende institutioner vil være dem, der gør det bedste stykke arbejde med at undersøge markante forskelle i kundernes præferencer og skræddersy deres svar derefter." (Se det vedlagte link om "Nye overlevelsesfærdigheder). Så det er afgørende for banker at forbedre deres kundeservice og afskære udlånsstrategier, især inden for interesseområdet for kreditkort.