Social Security invaliditetsforsikring eller SSDI fungerer som et forsikringsselskab af "sidste udvej" for mennesker, der lider af en invaliderende tilstand, der forhindrer dem i at arbejde. I de fleste tilfælde dækker SSDI kun de mest alvorlige invaliderende tilstande. Midlertidig total invaliditet og permanent delvis invaliditet beskriver de to kategorier af tilstande, der kvalificerer til invalideydelser fra social sikring. Forskellene mellem de to kategorier har at gøre med længden og sværhedsgraden af en tilstand.
Berettigelse til invaliditetsydelser fra social sikring afhænger af, om en person kan udføre enhver form for arbejdsopgave i længere perioder. I tilfælde af midlertidige fuldstændige og permanente delvise invaliditeter, tager anmeldere også hensyn til en persons tidligere arbejdsområde, når de skal vurdere virkningerne af et handicap. Handicapbestemmelser involverer en revisionsproces, der undersøger virkningerne af en persons tilstand på hans evne til at tjene til livets ophold. Handicapvurderingsnævn skal overveje sværhedsgraden af en fysisk tilstand og afgøre, om den forårsager svækkelse, der er betydelig nok til at berettige økonomisk bistand gennem handicapydelser. I realiteten involverer handicapbestemmelser både en medicinsk og en økonomisk vurdering af en persons fysiske status.
En af forskellene mellem midlertidig total invaliditet versus delvis varig invaliditet handler om, hvorvidt en person overhovedet kan udføre nogen form for erhvervsmæssig beskæftigelse. En person med et delvist handicap præsterer med nedsat kapacitet i forhold til før et handicap eksisterede. Med andre ord forhindrer tilstanden ham i at arbejde i sin sædvanlige branche, men han kan stadig udføre inden for andre arbejdsroller. En person med et totalt handicap har mistet de fleste, hvis ikke alle, evner til at udføre i enhver form for arbejdsrolle såvel som i sin tidligere branche.
Når man overvejer en invaliditetspåstand, kan socialsikringskontrollanter mærke en tilstand som midlertidig, selv når der eksisterer et permanent handicap. Social sikring ser på en invaliderende tilstand med hensyn til potentialet for helbredelse og kræver, at ansøgere gennemgår periodiske fysiske undersøgelser for at afgøre, om en tilstand er forbedret. I nogle tilfælde bliver forskellen mellem en midlertidig total invaliditet og en permanent delvis invaliditet tydelig, når en person modtager en vurdering af værdiforringelse. Ifølge National Archives &Records Administration sker en vurdering af værdiforringelse, efter at en person har modtaget en midlertidig total invaliditetsvurdering og har modtaget ydelser i 104 uger. Baseret på en læges vurdering kan en person, der viser lidt til ingen fysisk bedring, gå fra en midlertidig total vurdering til en permanent delvis invaliditetsvurdering i tilfælde, hvor en person stadig kan udføre 50 procent af deres tidligere arbejdskapacitet.
Forskellene mellem midlertidige samlede handicap og permanente delvise handicap spiller en rolle i, hvordan socialsikring bestemmer en persons ydelsesbeløb. Personer med en permanent delvis invaliditet kan modtage ydelser i op til 500 uger fra datoen for en skade, ifølge National Archives &Records Administration. Personer med en midlertidig total invaliditet kan løbende modtage ydelser, der begynder fra datoen for deres sidste arbejdsdag. Generelt svarer dagpengebeløbene til en procentdel af forskellen mellem den løn, en person har tjent i sin tidligere branche, og hendes nuværende lønindtjeningsevne. Beløb i procent falder et sted mellem 66-2/3 til 75 procent af forskellen i løn.