Sundhedsvedligeholdelsesorganisationer eller HMO'er leverer kontraktligt definerede medicinske tjenester til individuelle patienter i de amerikanske advokater påpeger, at HMOS kan give patienterne overlegen pleje til en reduceret pris. Kritikere bemærker, at patienter muligvis ikke får den pleje, de har brug for, på grund af restriktive kontrakter og begrænsningen af adgangen til de bedste specialister og hospitaler.
Fire forskellige typer af HMO-planer giver lægebehandling lige fra omfattende og eksklusiv lægebehandling til pleje, der – fra patientens perspektiv – måske ikke adskiller sig meget fra det traditionelle individuelle patient-lægeforhold. Disse omfatter personalemodellen, gruppemodellen, netværksmodellen og uafhængige praksisforenings HMO'er.
En HMO er et omfattende leveringssystem for medicinske tjenester, der tilbyder både hospitals- og lægetjenester til et forudbetalt, fast gebyr. En typisk HMO, Kaiser Permanente's Senior Advantage Plan, tilbyder de fleste Medicare-patienter omfattende pleje, inklusive hospitalsindlæggelse, til prisen for Medicare Part B-præmien. Højindkomstpatienter betaler moderat mere. De fleste ambulante besøg koster fra $0 til $40 hver.
HMO'er adskiller sig fra en anden af de typer sygeforsikringsplaner, der kaldes foretrukne udbyderorganisationer eller PPO'er. Disse planer vil give patienter økonomiske incitamenter til at søge lægehjælp inden for et netværk af sundhedsudbydere, men også give medlemmerne mulighed for at få medicinske tjenester uden for netværket til en højere pris. Patientbehandling inden for netværket koster væsentligt mindre end pleje uden for netværket. Anthem og CIGNA er to af de største amerikanske PPO'er.
En personalemodel HMO ansætter sundhedsudbydere direkte og ejer ofte de sundhedsfaciliteter, som HMO'en bruger. Personalemodel HMO'er behandler kun deres egne medlemmer, men patienter kan få henvisninger, når de har brug for noget, de interne udbydere ikke kan tilbyde. Kaiser Permanentes Senior Advantage HMO er en personalemodel HMO.
En gruppemodel HMO skaber kontraktlige relationer med en eller flere gruppelægepraksis, som primært behandler gruppemodellens HMO's medlemmer. Lidt mindre end halvdelen af gruppemodel HMO'er kontrakter også hospitalstjenester.
En netværksmodel HMO ligner en gruppemodel HMO, idet begge typer kontrakter lægeydelser for deres medlemmer fra en eller flere gruppelægepraksis. Forskellen mellem dem er, at de lægepraksisgrupper, der indgår kontrakt med gruppemodel-HMO'er, primært behandler den gruppemodel-HMO's medlemmer. Medicinske praksisgrupper, der indgår kontrakt med netværket HMOS, kan på den anden side yde en betydelig procentdel af pleje til patienter, der ikke er netværksmedlemmer. Fra et patientperspektiv er forskellen mellem disse to HMO-typer muligvis ikke tydelig.
En uafhængig praksisforening HMO kan aftale lægeydelser for sine medlemmer med individuelle læger eller med en forening, der repræsenterer individuelle læger. I begge tilfælde er lægerne generelt i solopraksis og leverer normalt medicinske tjenester til mange andre patienter, der ikke er medlemmer af IPA HMO. Igen, fra et patientperspektiv, er forskellene mellem en IPA HMO, en netværksmodel HMO og en gruppemodel HMO muligvis ikke tydelige.