Udtrykket "kontante aktier" refererer til en type handel, der primært udføres af store, institutionelle investorer. Disse virksomheder handler aktier for sig selv og på vegne af kunder. En person, der arbejder som Wall Street-handler, handler muligvis for sit firmas kontante aktieskranke.
Aktier er aktiemarkedet. Aktieaktier repræsenterer ejerskab eller egenkapital i det udstedende selskab. Aktier kan købes som langsigtede investeringer eller handles for kortsigtet fortjeneste. Handel med kontante aktier af et Wall Street-investeringsselskab vil være fokuseret på kortsigtet handel for at generere hurtige og forhåbentlig store overskud fra skiftende aktiemarkedspriser. Handlende bakker handlerne op med deres firmas kapital i stedet for med lånte penge.
En stor del af den institutionelle handel med kontante aktier er computeriserede handelsprogrammer. Wall Street-firmaerne bruger computere til at købe og sælge store blokke af aktier på brøkdele af et sekund. Når nyhedsrapporter diskuterer elektronisk eller computeriseret aktiehandel, refererer rapporterne til markedet for handel med kontante aktier. Den store mængde aktiemarkedshandel på de store børser og de finansielle virksomheders evne til at generere overskud fra meget små aktiekursændringer har gjort computeriseret handel til en stor del af den daglige aktiemarkedsvolumen.
Handel med kontanter fra finansielle virksomheder på Wall Street omfatter også handler for kunder. Handler kan omfatte store blokhandler, særlige off-exchange handler og handel med kundemidler. Disse handelstjenester er for kunder med meget store beløb at lægge i hænderne på professionelle børshandlere. Disse aktiehandelsborde har adgang til handelsværktøjer, der er meget mere avancerede end dem, der er tilgængelige for individuelle handlende.
Finansielle virksomheder på Wall Street udfører handelsaktiviteter på flere typer værdipapirmarkeder udover aktiehandel. Kredithandel er handel med obligationer, herunder statsobligationer, investment grade virksomhedsobligationer og højforrentede obligationer. Futures-handel er modpolen til handel med kontanter og kredit. Futures bruges til derivathandel af aktier og obligationer samt råvarer. Derivathandel giver et andet sæt risici og belønninger end dem ved handel med kontante aktier.