Økonomiske ledere og analytikere kan se, hvor rentabel en virksomhed er baseret på rentabilitetsforhold. En virksomhed er rentabel, når dens udgifter og andre omkostninger forbundet med at producere produkter eller tilbyde tjenester til kunder er lavere end dens relaterede indtjening og indkomst. En virksomhed genererer muligvis ikke overskud, men er i stand til at forblive i virksomheden i en periode. Mange vækstorienterede nystartede virksomheder driver i første omgang deres forretning baseret på investorernes kapital, før de får nogen indkomst eller overskud. En virksomhed uden profit kan dog ikke opretholde sin forretning i det lange løb.
Otte store rentabilitetsforhold, der måler en virksomheds rentabilitet. Dog må kun fire af dem bruges til en privatejet virksomhed. De er:overskudsgrad, bruttoavance, afkast af aktiver og aktivomsætning. De resterende fire forhold er:indtjening pr. aktie, pris-indtjening-forhold, udbetaling og afkast på almindelige egenkapitalforhold. Overskudsgrad er nettoindkomst divideret med nettoomsætning, mens bruttoavance er bruttoavance divideret med nettoomsætning. Overskudsgrad bestemmer procentdelen af hver dollar af salg, der genererer nettoindkomst. Omvendt angiver bruttoavancen en virksomheds evne til at opretholde en tilstrækkelig salgspris over dens omkostninger ved solgte varer.
Afkastforholdet måler aktivernes overordnede rentabilitet. Med andre ord identificerer det, hvor meget af arbejdsindkomsten, der produceres for hvert dollaraktiv. Den beregnes ved at dividere nettoindkomsten med den gennemsnitlige samlede formue. Omvendt bestemmes aktivomsætningsforholdet ved at dividere nettoomsætningen med den gennemsnitlige samlede formue. Forholdet måler, hvor effektivt en virksomhed bruger sine aktiver til at generere salg. Disse forhold kan variere betydeligt mellem brancher.
Indtjening pr. aktie (EPS) måler nettoindkomsten tjent for hver aktie i almindelige aktier. Det beregnes ved først at trække nettoindkomsten fra foretrukne aktieudbytter og derefter dividere resultatet med gennemsnitlige udestående almindelige aktier. Hvis en virksomhed ikke har nogen foretrukne aktier, skal du blot dividere nettoindkomsten med de gennemsnitlige udestående almindelige aktier. På den anden side bestemmes pris-indtjening-forholdet (P-E) ved at dividere aktiekursen pr. aktie med indtjening pr. aktie. Dette forhold, som oftest bruges af investorer, er et projektivt mål for rentabiliteten. Sagt på en anden måde, angiver P-E-forhold investorernes forventning om en virksomheds fremtidige indtjening og vækst.
Udbetalingsforhold måler procentdelen af indtjeningen, der uddeles til aktionærerne i kontant udbytte. Det opnås ved at dividere kontant udbytte deklareret på almindelige aktier til nettoindkomst. Vækstorienterede virksomheder har lave udbetalingsforhold, fordi de beholder deres indtjening for at geninvestere i virksomheden. Afkastet af den almindelige egenkapital beregnes dog ved at trække nettoindkomsten fra foretrukket aktieudbytte og dividere resultatet med nettoindkomsten. Hvis virksomheden ikke har udstedt nogen foretrukne aktier, er den tilsvarende værdi naturligvis nul i formlen.