Harmoniserede regnskaber anvender international standardiseret regnskabspraksis og et ensartet rapporteringsformat til at præsentere de økonomiske oplysninger for en virksomhed i ethvert land i verden. Formålet med dette er at lette økonomiske sammenligninger mellem virksomheder i forskellige lande og forbedre ledelse og beslutningstagning vedrørende globale finansielle ressourcer. Det ultimative mål er at maksimere verdensøkonomiens potentiale. International Accounting Standards Board - det standardsættende organ for den uafhængige International Financial Reporting Standards Foundation - har stået i spidsen for initiativet til at skabe internationale regnskabsstandarder siden 1973. På trods af de åbenlyse fordele er der også en række udfordringer og ulemper ved at harmonisering af regnskaber.
En af kritikpunkterne af harmoniserede regnskabsstandarder er, at IASB ikke fuldt ud har taget højde for de kulturelle, politiske og sociale forskelle mellem landene. Dette er især relevant for deres implementering i udviklingslande, hvor sprogbarrierer, holdninger til regnskab og andre sociokulturelle aspekter kan påvirke deres fortolkning og anvendelse. For eksempel, da de harmoniserede standarder blev implementeret i Jordan, blev de først oversat til arabisk. Selvom tekniske regnskabsudtryk har været veldefinerede på arabisk, opstod der udfordringer, da den engelske terminologi var svær at fortolke eller brugt inkonsekvent og derfor svær at oversætte præcist.
Nationale regnskabsstandarder er stærkt politiserede, og der er ofte en naturlig tendens til at sætte den nationale økonomis interesser foran den globale økonomis interesser. Private virksomheder og professionelle regnskabsorganer har også en egeninteresse i regnskabspraksis og finansiel rapportering. Pres fra disse grupper til at ændre eller afvise visse standarder kan have stor vægt hos politiske beslutningstagere. Vedtagelse af internationale finansielle standarder er mødt med yderligere udfordringer i udviklingslandene. De mangler ofte ressourcer og infrastruktur til at tilpasse nationale juridiske og lovgivningsmæssige rammer, som standarderne kan rumme, hvilket gør korrekt implementering vanskelig.
Succesen med harmoniseret finansiel rapportering afhænger af, at de enkelte regeringer håndhæver overholdelse af de internationale standarder, når de er blevet implementeret. I 2008 tillod de franske myndigheder banken Société Générale at overføre nogle af sine tab fra 2008 til 2007, hvilket betød, at dens regnskab for 2008 så meget bedre ud end virkeligheden. Dette fremkaldte et internationalt ramaskrig, ikke mindst fra IASB. Når der gøres undtagelser, undergraver det hele systemets integritet og gør det ineffektivt.
Når et land beslutter sig for at harmonisere med de internationale standarder, skal dets virksomheder, revisorer og revisorer omskoles i de nye standarder og rapporteringsprocedurer for regnskaber. College- og universitetsprogrammer på dette område skal også gennemgå væsentlige ændringer for at uddanne nye mennesker, der kommer ind i faget. Før noget af dette kan ske, vil undervisere og professorer kræve træning, så de kan instruere fagfolk og studerende. Dette vil kræve udvikling af nye læringsmaterialer og læseplaner, nye eksamener for professionel licensering og nyt regnskabssoftware og rapporteringssystemer. For at komplicere sagerne yderligere skal vedtagelsen af harmoniserede standarder gradvist indfases, så i en årrække er to forskellige systemer i drift. En sådan kompleks overgang kræver en masse sikkerhedsmekanismer for at sikre, at den opnår ensartede resultater.