"Stat" regnskab og GAAP er to sæt principper, der bruges i regnskab. Førstnævnte er specifik for forsikringsbranchen, mens sidstnævnte gælder for alle selskaber. De to adskiller sig på tre hovedområder:grundlaget for regnskabet, matchningen af indtægter og udgifter og værdiansættelsen af aktiver.
Stat er en forkortelse for lovpligtigt regnskab. Dette betyder at følge de lovpligtige regnskabsprincipper eller SAP, som ikke er et statisk dokument, men en række dokumenter udstedt af National Association of Insurance Commissioners eller NAIC. Ud over at ændre eller erstatte eksisterende regler kan disse dokumenter indføre regler for spørgsmål, som NAIC ikke tidligere har behandlet. Et eksempel kunne være, hvordan man håndterer en ny type immaterielle aktiver som en internetside. Forsikringsselskaber skal bruge SAP, når de udarbejder ansøgninger til statslige tilsynsmyndigheder. SAPs hovedfokus er, at regnskaber skal vise en virksomheds aktuelle likviditet - kontrasten mellem dens aktiver og passiver. Formålet er at vise, hvor godt beskyttet kundeindskud er, hvis en virksomhed oplever økonomiske vanskeligheder.
Generelt accepterede regnskabsprincipper, eller GAAP, henviser til de principper, der bruges i konti i hele USA. Principperne tillader en mere retfærdig og enklere sammenligning mellem forskellige virksomheders finansielle stilling. Adskillige organisationer bidrager til udviklingen af GAAP, især Financial Accounting Standards Board. Selvom GAAP ikke er juridisk bindende i sig selv, kræver Securities and Exchange Commission, at alle børsnoterede virksomheder følger principperne.
Hovedfokus for GAAP er, at årsregnskaber viser virksomhedens økonomiske resultater på en sammenlignelig måde. Nøgleprincipperne er at værdiansætte aktiver baseret på den oprindelige købspris i stedet for den aktuelle markedsværdi; at opføre indtægter, når virksomheden modtager den, ikke når salget er aftalt eller varer leveret; at matche specifikke udgifter med specifikke relaterede indtægter; og at give så mange detaljer i årsregnskabet, som det er rimeligt, uden at pådrage sig for store omkostninger.
Den mest grundlæggende forskel mellem de to virksomheder er udarbejdelsen af regnskabet. GAAP arbejder ud fra den antagelse, at virksomheden vil fortsætte med at handle ud over den periode, som regnskabet dækker. Der lægges mere vægt på virksomhedens langsigtede rentabilitet - hvis en virksomhed konsekvent tjener overskud, er gæld ikke nødvendigvis et problem. SAP vurderer en virksomheds finansielle stilling, hvis den ophørte med at handle, og de virkninger dette ville have for kunderne. Det er mere et øjebliksbillede uden fremtidsudsigter.
Den vigtigste praktiske effekt af det forskellige grundlag for SAP og GAAP kommer i indtægtsmatching. Under GAAP kan en virksomhed tildele specifikke udgifter til specifikke indtægter, såsom indkøb af råvarer og det relevante salg af det færdige produkt. Ved at bruge dette system skal udgiften først fremgå af opgørelser, når virksomheden modtager den relevante salgsindtægt, selvom det betyder, at den tilbageholdes til et fremtidigt regnskab. Fordi SAP arbejder ud fra en antagelse om øjeblikkelig ophør af handel, opfører virksomheden alle udgifter, selv når den endnu ikke har modtaget den forventede matchende omsætning.
I de fleste tilfælde vil GAAP-metoderne sætte en større værdi på en virksomheds aktiver end SAP. Dette skyldes, at antagelsen om, at virksomheden ophører, betyder, at nogle aktiver skal behandles som mindre værdifulde, end de faktisk er. Eksempler omfatter immaterielle aktiver som f.eks. ekspertise hos ledende medarbejdere eller et anerkendt varemærke.