Egenkapital er aktiver minus passiver eller værdi minus gæld. I en virksomhed tilhører egenkapitalen ejerne, hvilket for børsnoterede virksomheder betyder aktionærerne. Alt på balancen påvirker en virksomheds egenkapital, da enhver bevægelse i aktiver og enhver bevægelse i passiver ændrer egenkapitalen, medmindre de to bevæger sig i lås. Stigninger i aktiver og fald i passiver øger egenkapitalen, mens fald i aktiver og stigninger i passiver sænker egenkapitalen.
Aktie er den startkapital, som en virksomhed starter med. Ejere ejer en del (og er derfor aktionærer), hvilket giver dem brøkdele af rettigheder til virksomhedens overskud. Når en virksomhed bliver børsnoteret, opdeler den aktier i bittesmå fraktioner og sælger dem på det åbne marked. Brøkerne kaldes aktier og repræsenterer ofte en milliontedel af ejerskabet af virksomhedens aktier - eller mindre. Folk, der ejer aktier, er også aktionærer eller aktionærer. Når en virksomhed er privat, ejer en lille gruppe aktionærer selskabets aktier, mens en stor koncern ejer selskabets aktier i offentlige selskaber.
Egenkapitalen fremgår af en virksomheds balance. Balancen er en opgørelse over alle aktiver (ting af værdi som virksomheden ejer) og alle passiver (ansvar som virksomheden skal sende penge ud) og er ikke overraskende opdelt i to dele:aktiver og passiver. Balancen viser alle typer aktiver og passiver sammen med deres værdier og totaler i de to første afsnit. Balancen rapporterer forskellen i totalerne som "egenkapital" i sidste afsnit.
Enhver ændring i aktiver påvirker egenkapitalen. Stigninger i salg, tilgodehavender (penge, som virksomheden skylder, men ikke har modtaget), ejendoms- og inventarværdier, likvider, f.eks. øger egenkapitalen, forudsat at forpligtelserne forbliver konstante. Eventuelle fald -- misligholdelse af tilgodehavender, lavere værdiansættelser for ejendom -- sænker egenkapitalen.
Forpligtelser refererer til en virksomheds økonomiske ansvar, og enhver ændring i forpligtelser påvirker også egenkapitalen. Kreditorer, kort- og langfristet gæld, lageromkostninger og andre poster påvirker egenkapitalen. En stigning i penge, der skylder leverandører, renter eller lageromkostninger, får de samlede forpligtelser til at stige, og hvis aktiverne forbliver konstante, reduceres egenkapitalen. Ligeledes øger ethvert fald i den mængde penge, som en virksomhed skal udbetale, egenkapitalen.