Monetære systemer er kernen i makroøkonomien. Du kan spore alle økonomiske former tilbage til det monetære system, der får dem til at køre. Et monetært system beskæftiger sig med arten af lovlig valuta, udstederens kontrollerende myndighed og metoden, hvormed valutaen tildeles værdi. Forenklet sagt er valutaens værdi og integritet den centrale variabel i økonomisk aktivitet og stabilitet.
Alle valutaer afhænger af en bestemt standard, som tilbuddet opnår værdi efter. De metalliske standarder er ret enkle, idet du kan indløse al valuta med en vis mængde af metallet, normalt guld. Sådanne valutaer er meget stabile, men noget uelastiske - de kan ikke tilpasse sig hurtigt. Alternativet til metalstandarden er "fiat"-penge, hvor enten staten eller en kabale af bankfolk bestemmer, hvor meget en valuta er værd.
Nogen skaber og giver valuta en vis "autoritet"; Der er faktisk kun to muligheder her for den "nogen". Enten staten eller økonomiske eliter udsteder og kontrollerer valutaen og dens værdi. Moderne økonomier, på godt og ondt, har normalt en fiat-valuta, der kontrolleres af en gruppe bankfolk. Federal Reserve-systemet, en gruppe af private bankfolk, der er uafhængig af enhver statslig myndighed, udsteder og kontrollerer den amerikanske dollar med overskud. Argumentet for denne type system er, at bankfolk ved, hvad der er gavnligt for økonomien i modsætning til staten -- frygten er, at politikere ville manipulere valutaen af politiske, ikke økonomiske, årsager.
I statssystemer kontrollerer regeringen den centralbank, der udsteder valutaen. På steder som Kina er valutaen under statskontrol, og dens værdi er baseret på statsdekret i forhold til verdensøkonomien. I 1997, da de asiatiske økonomier kollapsede på grund af George Soros' spekulation om den thailandske valuta, baht, beholdt den kinesiske yuan sin værdi, fordi staten kontrollerede dens værdi, ikke markedet, bankfolk, spekulanter eller nogen anden autoritet. Statskontrol giver regeringen mulighed for at stabilisere økonomien og direkte investeringer til områder, der har brug for det. Offentlige goder, snarere end private goder, dominerer monetære beslutninger.
Et af de centrale aspekter af et monetært system er "prisen" på penge til enhver tid. Nogle systemer, som de tyske, frygter inflation mere end noget andet. Derfor vil kurserne ændre sig for at beskytte euroens værdi. Da Tyskland dominerer Den Europæiske Union eller EU, sørger dets bankvirksomhed for, at euroen bevarer sin værdi. På den anden side ønsker den amerikanske centralbank at holde renterne så lave som muligt for at tilskynde til investeringer. "Løse" kontra "stramme" penge er en løbende debat. Hvis systemet er "løst", så er penge billige. Inflation undgås, fordi tilskyndelse til investeringer vil øge produktion og forbrug. "Stramme" politikker værdsætter stabilitet frem for dynamik i deres kamp mod inflation.