Både penge- og kapitalmarkederne er nøglekomponenter på internationale finansmarkeder. Begge markeder giver investorer mulighed for at købe gældsbeviser, som er finansielle produkter, som en aktør køber, og udstederen lover at betale tilbage, såsom obligationer. Kapitalmarkederne sælger også andre typer værdipapirer, og pengemarkederne har specialiseret sig i kortfristet gæld.
Kapitalmarkeder er ethvert finansielt marked eller børs, der handler med finansielle produkter, såsom aktier - det vigtigste aktiepapir - og obligationer - det vigtigste gældspapir - samt andre produkter, såsom futures og optionskontrakter.
Pengemarkedet fokuserer på kortfristet gæld. Kortfristet gæld betyder finansielle produkter - obligationer, lån, gældsbeviser - som udstederen vil betale tilbage inden for 52 uger. En stor del af den gæld, der handles på kapitalmarkederne, har endnu kortere perioder, såsom dag-til-dag banklån eller skatkammerbeviser, der forfalder i løbet af få uger.
Begge typer markeder flytter milliarder af dollars om dagen, hvilket gør dem ekstremt vigtige i den globale økonomi. Virksomheder og regeringer er afhængige af begge markeder for at rejse penge til at betale for operationer eller udvide aktiviteter. Desuden er begge markeder stort set immaterielle. Det meste af handelen foregår gennem computeriserede handelsplatforme, ikke på fysiske markedspladser eller børser. Mens gulvet på New York Stock Exchange er ikonet for kapitalmarkedet, falder antallet af handlende på dens etage hvert år, og NASDAQs administrerende direktør har kaldt det et levn.
Kapitalmarkeder handler med både gæld og egenkapital, hvilket er ejerskabsinvesteringer, såsom aktier. Mens både kapitalmarkederne og pengemarkedet begrænser, hvem der kan handle direkte, er pengemarkedet det næsten eksklusive område for meget store institutioner, banker og regeringer, mens enkeltpersoner kan få adgang til kapitalmarkederne ved at åbne en mæglerkonto.