Råvarepenge er en type valuta, der er knyttet til en bestemt vare. Guld og sølv er almindelige råvarer, som du kan bruge som råvarepenge. "The Ascent of Money:A Financial History of the World" forklarer, at historisk set har usikre økonomiske tider øget interessen for råvarepenge, fordi råvarepenge ikke er bundet til værdien af en potentielt volatil valuta.
Mens råvarepenge typisk har mindre volatilitet under turbulente økonomiske udviklinger, kan råvarepenge stadig miste værdi. For eksempel er både guld og olie værdifulde råvarer; dog gennemgår priserne på både guld og olie stigninger og fald over tid. Risikoen for volatilitet eksisterer således stadig med råvarepenge. Udbud og efterspørgsel kan i væsentlig grad påvirke prisen på råvarer. For eksempel, efter en orkan, kan forsyningen af olie blive forstyrret, hvilket får olieprisen til at stige.
Råvarepenge er typisk ikke så delelige som traditionelle papirpenge. For eksempel kan du opdele dollars i quarters, nikkels, dimes og pennies; dog kan du have svært ved at opdele en guldbarre i små værdier, der er nødvendige for at foretage daglige indkøb.
Råvarer lider også under vogneffekten - at prisen på råvarer kan stige og falde med den brede befolknings luner. For eksempel, hvis du har alle dine penge i guld, og den brede befolkning pludselig beslutter, at guld ikke længere har værdi, vil dine råvarepenge baseret i guld heller ikke længere have værdi. Bankkørsel resulterede i, at mange individer mistede opsparing under den store depression, da bankindskud ikke var føderalt garanteret, og det samme gælder også for råvarepenge. Når alle efterlader en vare, falder værdien sammen med din investering.
Et andet problem med råvarepenge er at vurdere værdien af varer købt med råvarepengene. Med andre ord, hvordan kan du fastslå, at du faktisk får noget for pengene for den købte vare? Det er ikke let at måle de nøjagtige mængder af værdi af råvarepenge, og derfor er det svært at administrere din formue ved at bruge råvarepenge. I modsætning hertil, hvis du køber med papirpenge, ved du altid, hvad du får for disse papirpenge, selvom værdien ændrer sig over tid.