Handel med fremmed valuta udgør en hurtig udfordring for spekulanter. Markedet holder åbent døgnet rundt, fem dage om ugen, og giver dig mulighed for at bygge flere store positioner med brug af margin. Lidt kontanter kan åbne en stor kontrakt på forexmarkedet, hvilket betyder høje risici såvel som potentielt høje belønninger. Før du dykker ned i valutaer, skal du sikre dig, at du tydeligt forstår forskellen mellem kontosaldo og kontoegenkapital.
Din forex trading begynder med en ny konto finansieret af "risikokapital" - dvs. kontanter, du har råd til at tabe. Online handelsplatforme – og der er mange – tillader overførsel af penge direkte fra din bankkonto. Du kan også sende en check eller postanvisning via snegleposten. Mængden af gratis kontanter på kontoen er saldoen. Forex-konti har ingen aktier, obligationer eller andre værdipapirer. De består af intet andet end åbne positioner og en tilgængelig kontantsaldo, der vil justere, når du tilføjer flere midler eller lukker en position.
Når du handler med valuta, deltager du i et globalt spotmarked, hvor banker, regeringer, professionelle handlende og internationale virksomheder konstant åbner og lukker positioner. En valutaposition sætter en valuta mod en anden. EUR/USD-kontrakten stiger og falder for eksempel med den amerikanske dollar, når den handler over for euroen. Den noterede pris på EUR/USD er det beløb i dollar, der skal til for at købe en euro. En kontrakt repræsenterer 100.000 enheder af den første eller "basisvaluta". Hvis EUR/USD f.eks. er noteret til 1,40, er en kontrakts nominelle værdi $140.000.
At forpligte $140.000 i kontanter til en spekulativ handel er noget, som kun dem med masser af penge vil prøve. For at åbne markedet en smule tillader forex-mæglere deres handlende at bruge margin - penge, der er lånt fra mægleren - til at åbne deres positioner. En konto med en margin på 100:1 kræver kun 1 procent af kontantværdien. Det betyder, at ovenstående $140.000 EUR/USD-kontrakt kun kræver en forpligtelse på $1.400 i kontanter fra den handlendes saldo. Da kontanter er forpligtet til åbne positioner, og da disse positioner svinger i værdi, vil egenkapitalen på kontoen stige og falde.
Egenkapital er den aktuelle værdi af kontoen og svinger med hvert flueben og blip på handelsskærmen. Kontoens egenkapital består af kassebeholdningen plus værdien (positiv eller negativ) af åbne positioner. I takt med at kontrakterne stiger eller falder i værdi, stiger kontoens samlede egenkapital også. Hvis en erhvervsdrivendes åbne positioner mister alvorlig værdi, kan hans egenkapital falde under et "marginvedligeholdelsesniveau." Dette betyder, at mægleren enten vil kræve flere kontanter eller automatisk lukke den tabende position for at forhindre yderligere tab. Et typisk marginniveau kan være 10 procent af åbningsbalancen. En kontrakt eller kombination af kontrakter, der for eksempel mister 91 procent af saldoen, vil udløse et marginopkald eller en positionslukning af mægleren.