En fuldmagt er defineret på ExpertLaw som "et juridisk instrument, der giver en anden person bemyndigelse til at fungere som din juridiske repræsentant og til at træffe bindende juridiske og økonomiske beslutninger på dine vegne." Siden definerer "konservatorskab" som "en juridisk ret givet til en person til at være ansvarlig for aktiver og økonomi hos en person, der anses for helt eller delvist ude af stand til at levere disse fornødenheder til sig selv." Selvom disse definitioner ligner hinanden, giver en fuldmagt dig mulighed for at vælge og udpege den person, der skal handle for dig. Ved et konservatorium udpeges konservatoren dog af retten.
En fuldmagt navngiver en person, kaldet en agent , til at handle på dine vegne, hvis du bliver ude af stand til at træffe beslutninger og håndtere dine anliggender på egen hånd. Fuldmagten kan skrives til at varetage en række forskellige opgaver, lige fra salg af et stykke ejendom til at varetage al din økonomi. Typerne omfatter:
Når du udarbejder din fuldmagt, giver du din agent bemyndigelse til at betale dine regninger og andre udgifter ud af dine aktiver, købe og sælge ejendom, håndtere dine indkomstskatter og ejendomsskatter, opkræve dine offentlige ydelser og administrere alle andre økonomiske forpligtelser du vælger. Din fuldmagt kan være så omfattende eller så begrænset, som du ønsker.
En holdbar økonomisk fuldmagt ophører, når du dør. Ellers kan du tilbagekalde den til enhver tid, så længe du er kompetent til at håndtere dine juridiske anliggender, eller en domstol kan ugyldiggøre den, hvis den vurderer, at du var inhabil eller under unødig indflydelse.
En konservator er nødvendig, når en person har fysiske eller psykiske handicap, der afholder ham fra at håndtere sine egne økonomiske anliggender, og han ikke har nogen fuldmagt eller anden juridisk autorisation, der tillader nogen at overtage disse anliggender for ham. Afhængigt af reglerne i den specifikke jurisdiktion, skal en person, der har brug for en konservator for en pårørende, f.eks. indgive begæring til skifteretten ved at indsende officielle erklæringer, der fastslår den pårørendes inhabilitet.
Den sagkyndige vurderer personen og kan udpege en anden fagperson til at undersøge den enkelte. Retten kan holde et retsmøde og i sidste ende udpege en konservator. Retten kræver årlige rapporter for at bevise, at personens aktiver forvaltes korrekt. Embedsmænd har også ret til at kontrollere den fysiske pleje, den enkelte modtager. Mens en fuldmagt tillader skaberen af POA, hvis det er praktisk muligt, at håndtere sine egne økonomiske anliggender, har en konservator fuldstændig kontrol over disse anliggender.
Den bedste måde at undgå at kræve et dyrt og tidskrævende konservatorium er gennem ejendomsplanlægning, der inkluderer en holdbar fuldmagt. På den måde er den agent, du vælger, ansvarlig for at styre din økonomi, som du ønsker, i stedet for at overlade økonomiske beslutninger og ledelse til en konservator eller retten.