Når du investerer, gør du det i håb om, at dine penge vil vokse over tid. Det er dog vigtigt at forstå de forskellige faktorer, der kan påvirke afkastet ikke kun på dine investeringer, men også andres investeringer. En række udefrakommende påvirkninger kan ændre afkastet på aktier og obligationer og endda på renteinvesteringer som cd'er og opsparingskonti.
Federal Reserve kontrollerer nationens pengemængde, og den bruger denne kontrol i et forsøg på at moderere inflationen og holde økonomien i vækst på en stabil måde. Et af de værktøjer, Federal Reserve bruger, er renter, og den har magten til at hæve og sænke renten, når den finder det passende. De ændringer, som Fed foretager til diskonteringsrenten, filtrerer gennem resten af økonomien og påvirker alt fra den rente, du betaler på dit realkreditlån, til den rente, du tjener på din cd og opsparingskonto.
Værdien af en investering og afkastet af denne investering kan påvirkes af faktorer uden for den involverede virksomheds kontrol. Når økonomien går ind i en recession, falder indtjeningen i de fleste virksomheder. Når denne indtjening falder, følger aktiekursen ofte trop. Frygt for en recession eller simpel usikkerhed om økonomiens fremtidige retning kan også påvirke afkastet af din investering. Omvendt, når folk har det godt med økonomien, byder investorer ofte aktier op over deres fair værdi, hvilket resulterer i højere afkast og gladere aktionærer.
Væksten i en virksomheds omsætning og indtjening kan have en stærk indflydelse på dens aktiekurs og det afkast, du får ved at eje den. Investorer har en tendens til at placere en højere pris/indtjening-multipel på virksomheder i deres hurtige vækstfase, hvor indtjeningen kan vokse 20 procent eller mere år over år. Efterhånden som væksten i indtjening og omsætning aftager, kan den værdi, investorerne tillægger virksomheden, også falde. Investorer henviser ofte til pris/indtjening (P/E)-forholdet, når de værdiansætter aktier - P/E-forholdet er simpelthen forholdet mellem indtjening pr. aktie og aktiekursen. Det er nemt at beregne P/E ved at dividere aktiekursen med dens årlige indtjening. For eksempel har en aktie med en indtjening på 2,00 USD pr. aktie og en pris på 60 USD en P/E på 30.
Politisk ustabilitet og udefrakommende begivenheder, enten hjemme eller i udlandet, kan have en dyb indvirkning på indtjeningen af dine investeringer. Et pludseligt chok såsom et terrorangreb eller et kup i en flygtig region kan få aktier til at vælte, i det mindste i kort tid. Afhængigt af situationens alvor kan nedeperioden forlænges i et stykke tid.