Comex er en meget organiseret børs for køb og salg af futureskontrakter og optioner på metaller, herunder guld. De guldorienterede futureskontrakter og optioner handler om prisen på guld på bestemte tidspunkter i fremtiden, til levering i fremtiden. I modsætning hertil afspejler spotmarkedsprisen for guld (eller enhver anden råvare) hvad købere og sælgere er villige til at handle guld for i nutiden, til øjeblikkelig levering.
Comex, som er en del af CME Group, er specialiseret i guld, sølv og kobber futureskontrakter og optioner. Investorer køber ikke guld med det samme gennem Comex. I stedet køber og sælger de finansielle instrumenter, der afhænger af den fremtidige pris på guld. I finansielle kredse kaldes disse kontrakter derivater, fordi deres værdi er afledt af prisudsvingene på varen, ikke selve varen. De angivne priser for både futureskontrakter og optioner er ikke den aktuelle pris på råvaren.
En guldfutures-kontrakt handlet på Comex er en aftale om at modtage eller levere (købe eller sælge) en vis mængde guld til en aftalt pris på et aftalt tidspunkt i fremtiden. Prisen angivet i futureskontrakten fastsættes, når kontrakten indgås, ikke når varen leveres eller futureskontrakten på anden måde afregnes. Futureskontraktprisen kan eller kan være tæt på den aktuelle pris på råvaren, men den vil ikke være den samme, da en futureskontrakt forsøger at forudse prisens op- eller nedbevægelse.
I et eksempel på en guldfutureskontrakt kan investor A acceptere at købe 100 troy ounce (1 troy ounce =31,1 gram) guld fra investor B til levering tre måneder senere til x dollars pr. ounce. Hvis guld om tre måneder er mere værd end x, kan investor A stadig købe det for x og dermed realisere et overskud, fordi han får metallet med rabat. Investor B taber i så fald, fordi han skal sælge lavt. Men hvis guldet er mindre end x værd om tre måneder, er investor B vinderen, fordi investor A stadig skal købe det til en højere pris end markedsprisen. (I den virkelige verden af futureskontrakter ville A og B sandsynligvis afregne med en kontant betaling i stedet for faktisk at bytte metal, men princippet er det samme.)
Guldoptioner, som også handles på Comex, ligner guldfutureskontrakter med en kritisk forskel. At holde en guldoption, eller en hvilken som helst option, giver indehaveren ret til at købe en bestemt mængde guld til en bestemt pris inden udløbet af et bestemt tidsrum, men det forpligter ikke indehaveren til at gøre det. Ligesom prisen på en futureskontrakt er en optionspris dog fastsat på det tidspunkt, optionen handles på børsen, og den er typisk ikke den samme som spotprisen.
Spotprisen på guld er en svingende pris på metallet i amerikanske dollars i troy ounce. Den er forskellig fra en Comex-pris, idet den er til den øjeblikkelige levering af guld, ikke en fremtidig levering. Spotprisen er en funktion af efterspørgslen efter guld versus det tilgængelige udbud. Jo højere efterspørgsel, jo højere bliver prisen, medmindre der er en uventet stigning i verdensomspændende udbud.