For dets anvendelighed i smykker, fotografi og elektronik har sølv længe været efterspurgt som et ædelmetal og en industriel komponent. Som med enhver anden råvare bevæger prisen på sølv sig baseret på udbuddet af råsølv og efterspørgslen efter dets anvendelse i specifikke applikationer. Men flere andre faktorer påvirker prisen på sølv, fra fremskridt inden for teknologi til bevægelser i den globale økonomi.
Prisen på sølv kan ændre sig med udbuddet af metallet og dets tilgængelighed på det åbne marked. I 1859 bragte opdagelsen af Comstock Lode i Nevada 50 millioner dollars sølv på markedet. Konsekvensen af denne pludselige overflod var et stejlt prisfald. I 1970'erne forsøgte brødrene Nelson og William Hunt at vende markedet mod sølv ved at opkøbe mere end tre fjerdedele af markedet. Deres indsats drev prisen op fra $5 til mere end $55 pr. ounce.
Når udbuddet af sølv forbliver stabilt, kan efterspørgslen bevæge sig op eller ned. Når efterspørgslen efter sølv stiger, stiger prisen også. Når efterspørgslen falder, falder priserne også. Efterspørgslen kan ændre sig som følge af økonomiske kræfter, investorernes smag og nye applikationer. Da nye fotografiske teknologier erstattede behovet for sølvnitrat og andre sølvbaserede ingredienser, faldt priserne på sølv. Den øgede efterspørgsel efter sølv i solpaneler forventes at øge metallets pris.
Når inflationen opstår, bliver morgendagens penge mindre værd end den samme mængde af dagens penge. Mange investorer placerer deres penge i ædle metaller som en sikring mod inflation. Nogle bruger guld til at beskytte deres rigdom mod farerne ved reduceret værdi på grund af inflation. Fordi sølv normalt oplever mere dramatiske prisudsving end guld, køber mange af de samme investorer sølv for at få et hurtigt afkast. Når inflationen aftager, falder sølvpriserne, og investorer sælger deres lagre.
Politiske bekymringer i lande med høje udbud af - og efterspørgsel efter - sølv kan også påvirke prisen. For eksempel er Peru en af de største producenter af sølv og har verdens største forsyning af jordbundne sølvreserver. Perus nye præsident, Ollanta Humala, antydede, at han kunne nationalisere nationens sølvminer og placere sølvproduktionen under regeringens kontrol. Hvis det skulle ske, ville det begrænse forsyningen af det ædle metall og drive prisen op.