Med et gennemsnitligt dagligt volumen på over 1 billion USD er valutasystemet det største marked i verden. Det bruges af centralbanker, kommercielle finansielle institutioner, multinationale selskaber og individuelle spekulanter, som hver især har deres egne specifikke risikotyper.
Nutidens internationale valutasystem har sine rødder i det globale valutavekslingsregime skabt af Bretton Woods-aftalen fra 1944.
De største aktører i valutasystemet er centralbanker som Den Europæiske Centralbank, Bank of Japan og US Federal Reserve. De efterfølges af kommercielle banker og investeringsbanker, globale virksomheder som Coke og McDonald's og mange forskellige slags investorer og handlende.
Den største risiko i Forex er, at et lands valuta vil falde betydeligt eller muligvis endda devaluere. Dette kan ske som reaktion på politisk uro, social uro, krig eller kan være en langsigtet konsekvens af, at landet forfølger uholdbare budget- og handelsunderskud.
Store multinationale virksomheder som Coke, Pepsi og McDonald's henter en betydelig del af deres indtægter fra oversøiske markeder. Især McDonald's tjener 65 procent af sin indkomst uden for USA. Som følge heraf ville disse virksomheder blive meget hårdt ramt, hvis valutaværdierne på et eller flere af deres store udenlandske markeder ville falde betydeligt - dette ville billigere værdien af deres indtægter, samtidig med at de styrker værdien af deres udgifter. Som følge heraf anvender mange af disse milliard-dollar-virksomheder komplekse afdækningsstrategier designet til markant at minimere bundlinjerisikoen i tilfælde af ugunstige valutaudsving.
Investeringsrisiko er den mere klassiske form for risiko, som næsten alle valutainvestorer står over for, lige fra milliard-dollar makrohedgefonde til enkeltpersoner, der handler med små konti. En valutainvestor køber og sælger typisk to valutaer samtidigt i håb om, at den, han køber, stiger i værdi i forhold til den, han solgte. Hvis dette ikke sker, vil han have et tab. I betragtning af de meget høje lånegrænser, som Forex-investorer har, nogle gange over $200 for hver $1 på indskud, kan tab på endda et par procent på de underliggende valutaer hurtigt føre til ødelæggende tab på en mæglerkonto.