For at forbedre offentlighedens tillid til den amerikanske dollar og opmuntre dens brug i finansielle transaktioner, plejede Federal Reserve at holde en bestemt mængde guld for hver dollar, den satte i omløb. Det betød, at du i hvert fald i teorien kunne indløse dine dollars til guld. Selv når offentligheden ikke brugte denne indløsningsret, stabiliserede guldreserverne værdien af dollaren og gav offentligheden den tiltrængte tro på papirpenge. I disse dage er amerikansk valuta dog for det meste støttet af den amerikanske regerings ord.
I den tro, at offentligheden havde udviklet tilstrækkelig tro på papirpenge, ændrede Kongressen Federal Reserve Act den 30. januar 1934. Siden da kan Federal Reserve holde amerikanske statsobligationer og Federal Agency-obligationer som reserver i stedet for guld. Disse obligationer er simpelthen trykt papir, hvilket resulterer i, at der ikke er nogen sande værdigenstande, der understøtter den amerikanske valuta i dagens finansielle system. Mens Federal Reserve, som de fleste centralbanker på Jorden, har noget guld, er dets mængde langt under den samlede værdi af dollars i omløb.