I en husstand kan mange familiemedlemmer dele et kreditkort. Selvom kreditkortet kan være i et enkelt familiemedlems navn, kan det familiemedlem, som kreditkortet er tildelt, give andre medlemmer tilladelse til at bruge kortet. Når dette sker, er transaktionen lovlig, fordi den er godkendt af den retmæssige kortindehaver. Men når en ægtefælle bruger et kreditkort uden tilladelse, kan kortindehaveren have ret til at indbringe sin ægtefælle for retten.
Når en person tager et kreditkort, optager han i det væsentlige en kreditlinje hos den finansielle institution, der har tildelt ham kortet. I henhold til kortets vilkår er det kun den kortindehaver, der er navngivet af pengeinstituttet, der må foretage lån på kortet. En anden person kan dog foretage debiteringer med kortet, hvis han modtager kortholders tilladelse, fordi han blot fungerer som kortholders fuldmægtig.
Når en person bruger et kort uden kortholders tilladelse, er dette ulovligt. I henhold til amerikansk lovgivning, hvis personen rapporterer uautoriseret brug, er han kun ansvarlig for et maksimum på $50 i gebyrer. Enten forhandleren eller kreditkortselskabet vil være ansvarlig for eventuelle opkrævninger uden behørig tilladelse. Men hvis en ægtefælles navn står på kortet, vil det ikke blive betragtet som en uautoriseret brug.
For ikke at blive holdt ansvarlig for debiteringerne på kortet, skal kortindehaveren anmelde svindlen til sit kreditkortselskab. Han har måske kun en begrænset periode til at gøre dette; perioden vil variere afhængigt af statens lovgivning. Derudover ønsker han måske at kontakte sit kreditoplysningsbureau og hans statsadvokatur for at sikre, at hans kreditvurdering ikke er beskadiget, og at den person, der brugte hans kort, retsforfølges. Men hvis den uautoriserede bruger er en ægtefælle, er rapportering af hendes handlinger til myndighederne muligvis ikke den bedste fremgangsmåde.
Selvom en person teknisk set kan rapportere en ægtefælle for at bruge sit kreditkort uden tilladelse, vil det skabe flere problemer. For det første kan det være svært at bevise, at en ægtefælle brugte kreditkortene uden tilladelse, enten stiltiende eller eksplicit. For det andet, hvis kreditkortselskabet tror på kortindehaveren, vil ægtefællen sandsynligvis blive holdt ansvarlig for skaderne og kan endda blive anklaget for kriminelt bedrageri.