Du kan sikre flere lån med samme sikkerhed, så længe den har tilstrækkelig værdi til at dække saldoen på hvert lån. Ejendomseksperter og långivere henviser til det første lån, som du registrerer på et bestemt stykke sikkerhed, som det primære lån. Primære lån er typisk billigere at få end andre typer lån, fordi primære lån udsætter långivere for mindre risiko.
Når du optager et realkreditlån eller en anden form for lån med sikkerhed i bolig- eller erhvervsejendom, skal din långiver optage pant i din bolig for at hæfte gælden til ejendommen. Långivere indgiver tilbageholdsret på det lokale amtsretshus, og panteretten forbliver i kraft, indtil du betaler lånet af, på hvilket tidspunkt långiveren skal indgive en tilbageholdelsesret for at frigive sit krav på din ejendom. Hvis du misligholder et sikret lån, kan en långiver med et registreret pantebrev tvangsauktionere ejendommen og sælge den for at inddrive gælden.
Hvis du har flere panterettigheder i samme ejendom, indtager den långiver, der skrev det første lån, eller primære lån, den første panteposition. Hvis du misligholder et af de lån, der er sikret af ejendommen, og falder under tvangsauktion, har den første pantehaver det første krav på salgsprovenuet af din bolig. Det betyder, at hvis du undlader at betale en anden låneramme, kan låneudbyderen afskærme, men salgsprovenuet bruges først til at betale det primære lån tilbage. Hvis der er midler tilbage efter at have betalt tilbage på det primære lån, kan den sekundære pantehaver gøre krav på disse midler.
En primær pantholder står over for mindre risiko end en sekundær pantholder, fordi hvis du misligholder din gæld, har den primære panthaver en meget bedre chance for at inddrive sine tab end de andre pantholdere. Derfor betaler du en lavere rente på et primært lån end på et sekundært lån, fordi renten er drevet af risiko. De fleste primære panthavere giver dig kun mulighed for at finansiere op til 80 procent af din ejendomsværdi, og dette beskytter långiveren mod risikoen for, at din ejendom kan miste værdi over tid.
Primære og sekundære lån er normalt forbundet med udlån til fast ejendom snarere end køretøjer eller andre former for sikkerhed. I teorien kunne du have et primært lån og flere andre lån, der er sikret af enhver form for ejendom, men de fleste långivere er tilbageholdende med at skrive flere lån mod deprecierende sikkerhed. Selvom boliger kan miste værdi, er jord støt steget i værdi over tid, så boliger ikke betragtes som deprecierende sikkerhed. Biler og andre køretøjer bliver med tiden forældede, hvilket betyder, at långivere er udsat for et større risikoniveau, når de sikrer pant i køretøjer, og få långivere udskriver sekundære lån på typer af sikkerheder, der i sidste ende bliver værdiløse.