I regnskab er "debet" og "kredit" modsatte former for den samme funktion, som addition og subtraktion. Dette bliver dog vanskeligt, fordi en debitering strengt taget ikke er en stigning eller et fald på en konto, og det er heller ikke en kredit. Det afhænger af kontotypen. Nogle konti forhøjes med debiteringer. Andre øges med kreditter. Husk, hvad der er hvad, og du vil komme langt med at forstå, hvordan debet og kreditering fungerer.
Uden for regnskabsverdenen refererer udtrykket "debet" normalt til penge, der er fjernet fra en forbrugerbankkonto, såsom penge fjernet fra din checkkonto, når du køber dagligvarer. Tilsvarende refererer "kredit" normalt til penge, der tilføjes til en forbrugerbankkonto, eller til penge, som du ellers frit kan bruge, som i en butikskredit, eller lån, som i et lån. Udtrykket "kreditkort" stammer fra dette koncept, da et kreditkort giver dig adgang til penge, der ikke er dine, men som du har privilegiet at bruge, så længe du betaler dem tilbage i tide.
Debiteringer øger aktivkonti, udgiftskonti, tabskonti og udbyttekonti. For eksempel er pengene på din checkkonto et aktiv. Når du indsætter din lønseddel på kontoen, er det en debitering på din aktivkonto, fordi det øger dine aktiver. Et eksempel på en udgift er babysitteren. Når du betaler babysitteren, er det en debitering på din udgiftskonto, fordi det øger dine udgifter. Omvendt vil en kredit mindske enhver af disse konti. Disse konti har en tendens til at have en debetsaldo, hvilket betyder, at hovedbogen vil vise flere debeter end kreditter, hvis du lægger dem alle sammen.
Kreditter øger indkomstkonti, indtægtskonti, passivkonti, egenkapitalkonti og gevinstkonti. For eksempel er de regninger, du skylder, et ansvar. Når en regning kommer ind, og du registrerer den i dine bøger, vil du markere den som en kredit på din passivkonto, fordi regningen øger dit ansvar. På den anden side, når en anden betaler dig, og du tjener indkomst, vil du registrere det som en kredit i din indkomstkontobog, fordi at modtage en betaling øger indkomsten. Omvendt vil en debitering reducere enhver af disse konti. Disse former for konti har en tendens til at have en kreditsaldo.
Du undrer dig måske over forskellen mellem en debitering på en aktivkonto fra at deponere en lønseddel og en kredit på en indkomstkonto fra at deponere den samme lønseddel. Herhjemme giver det mening at stille spørgsmålstegn ved den redundans. Du ville normalt ikke have brug for alle disse forskellige typer konti. Men i erhvervslivet bliver det mere og mere vigtigt at foretage disse sondringer. Du kan ikke bare have én hovedbog og holde styr på alt kun på det, fordi det ville blive alt for rodet og tilbøjeligt til at fejle. I stedet giver det mening at oprette forskellige typer konti, så du kan klassificere relaterede transaktioner sammen. Hovedbogen ville så være begrænset til at tjene rollen som at sikre, at alle dine forskellige konti balancerer.