Kaldes "kort", fordi det normalt er trykt på et halvt ark papir, udstedes en kort attest til den, der er udpeget til at behandle et dødsbo. Det er et juridisk dokument, der ofte kræves for at få kontrol over afdødes økonomiske forhold, efter at boet er blevet skifteret.
På grund af dokumentets korthed indeholder den korte attest kun grundlæggende oplysninger om den afdøde, såsom hans fulde navn og dødsdato. Det fastsætter også den person eller enhed - testamentets bobestyrer, eller boets bobestyrer, hvis afdøde døde uskifte, udpeget til at varetage boets skattemæssige forhold. I modsætning til et testamente indeholder det dog ikke specifikke detaljer om, hvem der skal arve specifikke aktiver. En person kan søge om en kort attest, hvis afdøde ikke har udpeget en bobestyrer, eller hvis der ikke forelå et testamente.
Der skal fremvises et kort certifikat for at få kontrol over visse konti hos den afdøde. Nogle mæglere eller banker anmoder om korte certifikater for at dokumentere bobestyrerens status, før de giver bemyndigelse til at handle for boet og til at overføre konti, pant eller andre aktiver til repræsentantens navn. Den korte attest træder dog ikke i stedet for et testamente, og det er kun aktiver, der alene var afdødes ansvar, der kan anses for overdragelige.
Et kort certifikat er ikke nødvendigt med hensyn til den afdødes fælles konti, fællesejede ejendom eller medunderskrevne lån. I de tilfælde er det kun nødvendigt med en dødsattest for at overføre disse konti til samejerens enekontrol. Det er heller ikke alle aktivoverførsler, der kræver et kort certifikat, selvom aktivet eller lånet udelukkende var i den afdødes navn, da dokumentkravene varierer fra virksomhed til virksomhed.
En person kan ansøge om et kort certifikat på amtets surrogatkontor (eller Register of Wills Office i Pennsylvania) mod et mindre gebyr. Disse embedsmænd er ansvarlige for at udpege juridiske repræsentanter for personer, der er døde enten med eller uden testamente. Efter at en ansøgning er modtaget, tager embedsmanden de nødvendige skridt til at afgøre, om ansøgeren er kvalificeret til at håndtere afdødes økonomiske anliggender. Ansøgeren har ingen juridiske rettigheder til boet, før denne proces er afsluttet.