Virksomheder bruger medarbejderaktieplaner og medarbejderaktiekøbsplaner som en del af deres fordelsprogram. En ESPP giver medarbejderne mulighed for at afsætte en del af deres lønsedler til at købe virksomhedens aktier til en nedsat pris. ESOP'er er bidragsbaserede ordninger, der fungerer på samme måde som 401(k)-ordninger.
En ESOP er beregnet til at give fordele efter en medarbejder går på pension, mens en ESPP tilbyder øjeblikkelige belønninger. ESPP-deltagere ejer aktien med det samme. ESOP-deltagere ejer aktier købt med deres egne bidrag, men arbejdsgiverkøbte aktier optjenes over en planlagt periode.
ESPP-deltagere beskattes ikke af den rabat, de modtager på tidspunktet for deres aktiekøb. Hvis aktierne i sidste ende sælges til en højere pris, vil kursgevinstskat pålægges fortjenesten optjent ved salget. Aktier i en ESOP købes med penge før skat, så medarbejderen betaler mindre skat, mens han arbejder. Når beholdningen hæves ved pensionering, beskattes det fulde beløb af udlodningen.