Og det reddede mit ægteskab

Som 22-årig druknede jeg i gæld fra universitetsudgifter, en ny baby og et hus, som min mand og jeg ikke var klar til at købe. Vores søn tilbragte den første uge af sit liv på hospitalet, og der påløb store hospitalsregninger. Pantelånet dukkede op. Nødsituationer hist og her, som at vores computer styrtede ned eller bilens klimaanlæg gik i stykker, blev betalt med kreditkort. Vi stirrede ned på $140.000 i gæld, og jeg følte mig fuldstændig håbløs.

En dag, efter at have ignoreret et andet opkald fra hospitalet med krav om betaling, tog jeg "The Total Money Makeover" af Dave Ramsey fra min bogreol i desperation. Det var en forsømt eksamensgave fra en sparsommelig slægtning, og den blev hurtigt hjørnestenen i mit liv.

Jeg var hooked, overbevist om, at gældsafbetalingsmetoden var svaret på alle vores pengeproblemer:Jeg begyndte at lytte til radioprogrammer, læse de gældfrie blogs og bruge konvolutsystemet. Vi undgik at spise ude og gik måneder mellem at købe enkelte tøj. Ingen udgift i vores budget blev overset, og langsomt men sikkert slog jeg tilbage mod vores gæld.

Fem år inde i processen fik vi tre børn, hvis fødsler blev betalt kontant. Vi havde ingen bilbetalinger, ingen kreditkortbetalinger og ingen lån af nogen art undtagen vores realkreditlån, og vi betalte det dobbelte hver måned.

Vi havde heller ikke noget liv, men det betød ikke noget for mig. Jeg var laserfokuseret. Om fem år mere ville vi eje vores hus og ikke leve i pligt til nogen.

Ikke at leve den amerikanske drøm

Jeg begyndte at tale med min mand om de muligheder, vi ville have foran os, når vi blev frigjort fra vores realkreditlån - ferierne, investeringsmulighederne, købmandsbudgettet - men det faktum, at vi var nået halvvejs, ophidsede ham ikke. I stedet skubbede det ham til bristepunktet.

Han ønskede ikke at arbejde utrætteligt for at eje et hus i et nedslidt kvarter fyldt med dårligt vedligeholdte lejemål. Han ønskede ikke at vente fem år mere med at tage på vores første familieferie. Han ønskede ikke at opgive et årti af vores liv for at leve min ekstreme version af den amerikanske drøm. Han ville have et hus i et bedre kvarter, der faktisk var stort nok til vores familie. Han ville bruge nogle af de penge, han havde arbejdet så hårdt for. Han var færdig.

Modvilligt gav jeg efter for at redde vores ægteskab. Vi købte et større hus, som ville holde os i gæld i de kommende årtier, selvom tanken fik min mave til at tude.

Nu blev mit mål om at leve uden gæld erstattet med et smukt nyt hjem. I ét hug fordoblede jeg vores oprindelige gæld til $280.000 - et tal, jeg vidste, at jeg ikke ville være i stand til at kæmpe imod. Jeg kørte tal i timevis og blev ved med at komme til den samme konklusion:Min gældfri drøm var forbi.

Jeg opgav endelig at forsøge at betale af på realkreditlånet, som om det var en 15-årig løbetid og besluttede mig for langt om længe at leve som en normal person. Og jeg forberedte mig på, at vreden kunne sætte sig ind i mine knogler. Der var bestemt ingen måde, jeg ville være tilfreds med at give afkald på mit tvangsprægede mål og min gældfri identitet.

At leve i gæld — og i lykke

Som tiden gik, fandt jeg dog ud af, at jeg elskede det. Jeg var glad for at have nogle kontanter ved hånden i stedet for at stramme vores pung. Jeg nød det rummelige nye hjem og bo i et pænere kvarter. Jeg nød at gå til købmanden og ikke tælle hver sidste cent ud på en lommeregner, mens jeg gik gennem gangene. Jeg følte en spænding ved at købe et tv for første gang i mit voksne liv og svælgede over luksusen ved at købe møbler, der ikke var brugte.

Det var dog en mærkelig lykke præget af skyldfølelse i kanterne. Jeg havde holdt fast i de gældfrie livsidealer med et hengivent sognebarns glød, og nu vendte jeg ryggen til al den visdom, jeg havde opnået gennem de år. Selvom jeg nu var i stand til at leve mere fuldt ud, fulgte mig skyldfølelsen over at opgive, hvad der svarede til en gældfri religion.

Et par måneder efter flytningen slettede jeg Dave Ramsey-podcasten på min telefon og lukkede det kapitel af mit liv (i hvert fald for nu). Da jeg gjorde det, indså jeg, at de år ikke var spildt. Min sparsommelighed frigjorde mig fra al min gæld undtagen et boliglån.

Jeg kan nu leve komfortabelt, stadig spare op til fremtiden, investere i min pension og endda nyde nogle penge. Selvom jeg måske aldrig når det høje niveau af Ramseys mest succesrige hengivne, er jeg glad for min halvfærdige rejse. Jeg er klar til at leve lykkeligt, med eller uden fuld frihed fra gæld.

ABONNER:Ej dine penge, eje dit liv. Abonner på HerMoney for at få de seneste pengenyheder og tips!