Da præsident Trump og republikanerne underskrev deres massive skattenedsættelseslov i december, argumenterede de for, at det ville føre til øgede investeringsniveauer, nye ansættelsesrunder og lønstigninger for landets arbejdsstyrke.
Lovforslagets midtpunkt var en permanent reduktion af selskabsskattesatsen, hvorved topsatsen faldt til 21 % fra 35 %. Kongressens lovgivere antog, at disse penge - tidligere bestemt til statskassen - ville give amerikanske virksomheder flere penge til at ansætte arbejdere og udlodde lønforhøjelser.
Corporate America har dog ikke kapituleret i den grad, som republikanerne havde håbet. Mens nogle amerikanske arbejdere har nydt godt af velkendte bonusser, bruger mange virksomheder deres skattebesparelser til at konsolidere deres ejerskab.
Eller med andre ord, de engagerer sig i aktietilbagekøb.
Et aktietilbagekøb er præcis, hvad det lyder som.
Også kaldet et aktietilbagekøb, det er, når en offentlig virksomhed køber sine egne aktier på aktiemarkedet. Det er en virksomhed, der så at sige genopkøber sig selv.
Det er ligesom den scene i Terminator 2, hvor filmens skurk, T-1000, blæses i stykker af Arnold Schwarzenegger. Selvom det er i stykker, er det i stand til at rekonstituere sig selv.
Du kan tænke på et aktietilbagekøb i lignende termer.
En virksomheds ejerskab er spredt over hele økonomien. Men det kan rekonstituere sig selv gennem et tilbagekøb. Med nogle ekstra kontanter, via skattebesparelser, kan en virksomhed konsolidere sig gennem aktiekøb.
Det korte svar er at øge værdien for sine aktionærer.
En virksomhed, der køber sine egne aktier på det åbne marked, reducerer det samlede antal aktier. Efterhånden som en virksomhed reabsorberer sine aktier, kan de resterende aktier blive mere værdifulde, fordi der er færre af dem. Aktionærernes individuelle andel øger også, og ofte prisen på deres aktier.
At hæve prisen på aktier er ofte målet for et aktietilbagekøb. Selvom det ikke altid forbedrer prisen.
Mens udbyttebetalinger er det traditionelle middel, der bruges til at returnere værdi til aktionærerne, er aktietilbagekøb blevet en stadig mere populær belønningstaktik for virksomheder over hele verden.
I februar annoncerede amerikanske virksomheder for eksempel mere end 150 milliarder dollars i tilbagekøb, ifølge brancheanalytikere.
Selvom de har været almindelige i årtier nu, bliver tilbagekøb ofte kritiseret for at være en billig måde at manipulere markederne på. Og i betragtning af at enorme skattelettelser blev opkrævet sammen med håb om, at virksomheder lader pengene "sive ned", bliver virksomhedsopkøb undersøgt hårdere end nogensinde.
Modstandere af tilbagekøb, som senator Elizabeth Warren, siger, at tilbagekøb ikke gør meget for at hjælpe økonomien, samtidig med at det giver en illusion af resultater for virksomheder.
"Aktietilbagekøb skaber en sukkerhøjde for virksomhederne. Det øger priserne på kort sigt, men den rigtige måde at øge værdien af et selskab på er at investere i fremtiden, og det gør de ikke,” sagde Warren til The Boston Globe.
Mange virksomheder bruger mere på aktietilbagekøb, end de bruger på forskning, udvikling og ansættelse, har en Reuters-undersøgelse for nylig fundet.
Og problemet, i større skala, er, at disse tilbagekøb ikke oversættes til øget ansættelse eller lønvækst, hvilket var det, der retfærdiggjorde den nylige skattenedsættelseslov.
Som investor kan et tilbagekøb være en god ting. Det kan trods alt føre til en stigning i værdien af dine besiddelser. Men du skal overveje, hvad der sker under overfladen.
Skal du være glad for, at dine beholdninger er mere værd, eller bekymre dig om, at en virksomheds ledelse giver dig en "sukkerhøjde" på bekostning af langsigtet værdiskabelse?
Det er svært at sige. Og med tilbagekøb af virksomheders aktier på næsten rekordhøje niveauer, er en vis grad af skepsis berettiget, før du bliver for begejstret for et trinvist hop i værdien af din portefølje.