Ti år senere var jeg ikke klar til at opgive den frihed.
Min mand og jeg havde "snakken" om vores økonomiske historie (som ethvert seriøst par burde) tidligt. Efter at være blevet gift, foreslog jeg, at vi beholdt vores egne personlige bankkonti. Jeg følte, at fællesudgifter skulle afgøres i fællesskab, men personlige udgifter skulle være personlige. Han var enig. Så vi oprettede en fælles konto for husstandens regninger og besluttede, at vi hver især ville bidrage med 50 procent af hver lønseddel.
I starten var det nemt. Jeg var advokat. Han var ingeniør. Vi havde nogenlunde samme løn. Men så besluttede jeg mig for midlertidigt at flytte til Colorado for at hjælpe med at køre en CBD-legaliseringskampagne.
Jeg fik en lønnedgang, fordi det var spændende at være en del af historien. Men opstemthed betaler ikke to huslejer. Det var dengang, vi begyndte at bruge budgetteringssoftware - vi brugte Mint, men der er flere lignende muligheder - til at spore vores udgifter.
Før jeg tog afsted til Colorado, brugte vi en eftermiddag på Mint, hvor vi satte godtgørelser op for hver af vores faste månedlige udgifter og fandt ud af, hvor meget vi hver især kunne bruge på skønsmæssige udgifter. Vi indså, at vi kunne gøre vores budget realistisk, hvis vi indregnede en vis fleksibilitet for tilfældige ting, vi køber, når vi er stressede, har det sjovt eller bare er villige til at betale for bekvemmelighed den dag - en lille "forlystelseskategori" til hver af os.
For det meste brugte vi begge vores forlystelsesbudgetter til $3 kaffe. Især mens man levede så sparsomt, føltes det godt og oprørsk at bruge nogle skyldfrie penge på at bryde rådene fra enhver finansrådgiver i talkshow.
Da jeg vendte hjem til Boston, var det en særlig lejlighed, da vi opdaterede Mint til kun at afspejle én huslejeudgift og to lønninger på professionelt niveau. Det var i hvert fald planen, indtil senere samme vinter, da jeg fandt ud af, at jeg var gravid - og en tilstand kaldet hyperemesis gravidarum (en teknisk betegnelse for vedholdende opkastning) overtog mig.
De næste par måneder var en sløring. Et sted mellem hospitalsbesøgene og opkastningen flyttede min mand os til en mindre lejlighed, så vi kunne klare os på én løn, indtil jeg skulle tilbage på arbejde.
Omkring mit andet trimester begyndte jeg at få det lidt bedre. Men jeg arbejdede stadig ikke, så vi gik tilbage til Mints opsætningsskærm og omskrev vores budgetter til at dække to en halv person med én løn. Vi var nødt til at spare, men vi fik budgetterne til at fungere.
Først gik det ikke rigtig op for mig, at jeg levede af min ægtefælles indkomst. Vi fortsatte med at træffe økonomiske beslutninger sammen, og jeg holdt mig til mit budget og betalte regninger fra min konto som sædvanligt.
Men en dag i mit tredje trimester gik jeg for at betale min kreditkortregning og indså, at jeg ikke havde nok til at dække min saldo.
Det var da det slog mig, at jeg ikke havde en lønseddel på vej. Det sved; tanken om at spørge min mand at betale min kreditkortregning var skræmmende. Jeg forestillede mig, at han så på udtalelsen og satte spørgsmålstegn ved Sephora-anklagen. Skal jeg vise ham den Dior eyeliner, jeg køber månedligt? Hvad hvis han mente, at 29 $ for en farveblyant var urimeligt?
Han fortalte mig at e-maile ham det beløb, jeg havde brug for. Så næste morgen skrev jeg ham en liste over linjeposter og beløb. Jeg overvejede at tilføje en linje til min kreditkortregning. Eller endnu mere nervøs, jeg overvejede at skrive separate linjer for alt på min kreditkortregning.
Men jeg indså, at vi allerede havde gennemgået denne proces. Vi havde budgetter for alt - inklusive "morskab". Så jeg tilføjede en linje for "Shaleens forlystelsesbudget", samlede listen og sendte den. En time senere viste en e-mail mig, at han havde foretaget overførslen til min konto og indstillet en automatisk overførsel til det samme beløb hver måned.
Jeg havde ikke en fast plan for, hvornår jeg skulle tilbage på arbejde, men jeg antog, at jeg ville vende tilbage relativt hurtigt efter, at barnet kom. Det var det, jeg tænkte - indtil jeg fandt ud af, at udgifterne til dagplejen i Massachusetts i gennemsnit er mere end hvad jeg betalte for college ($16.000 årligt). Så jeg blev ved med at blive hjemme et stykke tid.
Efter at jeg blev ansvarlig for fuldtids babypleje, følte jeg mig aldrig selvbevidst om ikke at bringe en lønseddel ind igen - mest fordi jeg ikke havde tid til at føle mig selvbevidst om noget (dommerne lader dig i det mindste holde toiletpauser småbørn bragede skrigende ind ad døren).
Den lille, personlige forlystelsesfond uden spørgsmål har givet mig mulighed for at bevare min økonomiske værdighed. Ikke alene går disse penge udelukkende til mine personlige ønsker og behov, men jeg har selvstændighed over, hvordan jeg bedst bruger dem.
Nu har jeg startet min egen virksomhed som rekrutterer til marihuanaindustrien, og investering i forretningen giver sit eget sæt af kompleksitet. Jeg er taknemmelig for, at vi tidligt etablerede et gensidigt respektfuldt budgetteringssystem.
Indkomster, ligesom livet, har op- og nedture.