For at komme med vores bedste værdier starter vi med data om næsten 1.200 offentlige og private fireårige skoler fra Petersons bachelordatabase og tilføjer derefter vores egen rapportering. I år udvidede vi vores liste til at omfatte 400 skoler plus 100 skoler, der lige gik glip af vores liste, men som også leverer stor værdi. Vi indsnævrer listen ud fra mål for akademisk kvalitet. Vi rangordner derefter hver skole ved hjælp af omkostninger og økonomiske støtteforanstaltninger. Kvalitetskriterier udgør 55 % af det samlede antal point, og omkostningskriterier udgør 45 %.
I denne kategori inkluderer vi optagelsesprocent (procentdelen af ansøgere, der tilbydes optagelse) og udbytte (procentdelen af studerende, der tilmelder sig af de optagne). Det første tal viser selektivitet, og det andet viser evnen til at konkurrere om godkendte ansøgere. Vi overvejer også procentdelen af indkommende nybegyndere, der scorer højt på SAT eller ACT, fordi højpræstationer forbedrer den akademiske atmosfære.
På kvalitetssiden giver vores placeringer størst vægt til den fireårige gradueringsrate for at belønne gymnasier, der hjælper studerende med at få bachelorgrader til tiden og inden for budgettet.
For at afspejle fordelen, der kommer af at opnå en grad - selv om det tager mere end fire år - tildeler vi en håndfuld point for fem- og seksårige gradueringssatser. Vi giver ekstra point til skoler, der gør et fantastisk stykke arbejde med at afslutte studerende med økonomiske behov.
Freshman-fastholdelsesraten viser procentdelen af studerende, der vender tilbage for deres andet år, en indikation af, hvor succesfuldt kollegiet er med at holde dem på sporet. Studerende pr. fakultet - det gennemsnitlige antal studerende pr. fakultetsmedlem - er et andet mål for, hvor godt hvert college opfylder sin akademiske mission.
For at evaluere omkostninger giver vi flest point til skoler med de laveste samlede omkostninger (undervisning, gebyrer, kost og kost og bøger). I de kombinerede ranglister bruger vi ude-af-statslige omkostninger for de offentlige skoler til at give en æble-til-æbler-sammenligning med private skoler. På folkeskolelisten rangerer vi skolerne efter i-statsomkostninger og beregner out-of-state-omkostninger separat for out-of-state rang. Derefter tilføjer vi point til skoler, der reducerer prisen gennem behovsbaseret bistand (tilskud, men ikke lån), og til dem, der slår prisen ned gennem ikke-behovsbaseret hjælp. Vi sammenligner også den gennemsnitlige pris for økonomisk støtte til førsteårsstuderende med den for alle bachelorstuderende, og belønner skoler, der undgår at give generøse priser til indkommende studerende, kun for at reducere dem senere. Nogle skoler kan ikke dække kløften mellem forventet familiebidrag og den hjælp, de yder. Vi belønner skoler med den højeste procentdel af behov opfyldt, og vi giver point til skoler baseret på procentdelen af elever uden behov, som modtager ikke-behovsbaseret hjælp.
Skoler, der yder tilstrækkelig økonomisk støtte til at holde elevernes gennemsnitlige gæld ved eksamen på et minimum, fortjener kredit, og vi tildeler point i overensstemmelse hermed. Vi medregner også andelen af studerende, der låner. Jo lavere tal, jo bedre score.
For at give et indblik i, hvordan dit barns lønningsdag kan se ud et årti efter at have startet på college, viser vi medianindkomsten for arbejdere, der startede på et bestemt college 10 år tidligere, og som modtog føderal økonomisk støtte. Tallene stammer fra det amerikanske undervisningsministerium. Dataene tager ikke hensyn til, om arbejderne dimitterede fra college eller gik videre til en kandidatskole, og de afspejler heller ikke lønforskelle mellem dem, der f.eks. studerede engelsk frem for ingeniør. På grund af disse begrænsninger medtager vi ikke løntallene i beregningen af hver skoles rang. Alligevel tilbyder oplysningerne en måde at måle indtjeningsresultater på og et udgangspunkt for dine estimater.
Vores placeringer fokuserer på traditionelle fireårige skoler med bredt funderede læseplaner sammen med studieboliger. Skoler, der tilbyder stor værdi, men fokuserer på særlige eller snævre akademiske programmer, såsom værnepligtsakademierne, er udelukket.
I vores fortsatte bestræbelser på at levere de mest nøjagtige og fuldstændige tilgængelige data, har vi udelukket skoler, der ikke har leveret os alle de data, vi har brug for til at beregne deres placering. For en liste over ekskluderede skoler, gå her.
Kaitlin Pitsker, Marc A. Wojno og David Kuchler hjalp med at kompilere disse data.