Cykel-, vandre- og fiskeekspeditioner, når du stiger af båden. Yoga- og cardiotimer på dækket. Shopping på lokale madmarkeder. Mingling med kunstnere på gallerier. Oplevelser som disse er, hvad der er nyt ombord på dagens flodbådskrydstogter.

Flodbåde, der sejler i USA og i udlandet, og lægger til i større byer og små byer, er et af de største vækstmarkeder i rejsebranchen. De fleste passagerer er 50 år og ældre, og de er ofte erfarne rejsende, som værdsætter kulturelle interaktioner og lære om historie og kunst over overdådig underholdning og kasinoaftener.

Et eksempel:Susie Seiler, 65, og hendes mand, Mitchell Yonkler, 66, fra Ossining, N.Y., tog deres første flodkrydstogt i Sydfrankrig i sommeren 2017, efter at have landet en aftale i sidste øjeblik. "Det pædagogiske indhold, foredragene om den franske modstand eller de romerske ruiner, vi skulle se, givet af kyndige historikere ombord, var virkelig interessant," siger Yonkler. "Fordybelsen i destinationen var dybere," sammenlignet med et større havkrydstogt, de for nylig tog i Sydasien, tilføjer Seiler.

De kunne også godt lide bekvemmeligheden ved, at en anden håndterede deres bagage, lufthavnstransport og andre kedelige detaljer. "Det er trøstende at have nogen, der møder dit fly og tager sig af dig," siger Yonkler.

Ifølge mange flodkrydstogtselskaber såvel som en nylig rapport fra handelsgruppen Cruise Lines International Association blomstrer forretningerne. Ifølge en nylig CLIA-rapport siger 53 % af rejsebureauerne, at de mener, at flodcruising vokser i Central- og Østeuropa, herunder på floderne Rhinen, Mosel, Donau og Elben. Yderligere 30 % siger, at de mener, at flodmarkedet vokser på den vestlige side af kontinentet, og yderligere 24 % ser vækst i det sydlige Europa, såsom på Rhone, Douro og Dordogne.

"Oceans kan tage dig til en destination, men kun floder fører dig gennem dem," siger Brenda Kyllo, vicepræsident for strategiske alliancer hos AmaWaterways. Føjer til appellen ved flodbådsprogrammer:muligheden for at lægge til i centrum af byen og aldrig at skulle pakke og pakke ud, siger hun. AmaWaterways har tilføjet seks nye skibe i de seneste tre år og har netop lanceret AmaMagna, som er dobbelt så bred som traditionelle flodskibe, med mere rummelige suiter. I 2020 tilbyder AmaWaterways 34 rejseruter til 22 lande, herunder Kroatien, Sydafrika, Botswana og Zimbabwe.

Flodbåde er begrænset i størrelse - typisk til 200 passagerer eller færre - på grund af smalle sluser og broer. Som svar på stigningen i efterspørgslen tilføjer krydstogtsrederier således nye både og ruter. "Rejsende leder efter aktive og fordybende oplevelser, og flodkrydstogtsrederier reagerer ombord og i havn. Hvert krydstogtsrederi hælder mere ind i deres gæsters livsstilsønsker,” siger Colleen McDaniel, chefredaktør for Cruise Critic, et industrinyhedsbrev og -websted. For eksempel tilbyder luksuslinjen Crystal River Cruises 24-timers roomservice, butlere og et udvalg af 24 vine til middagen, mens AmaWaterways, det første firma, der tilbyder cykler til sightseeing i havne, har et wellness-program ombord, der inkluderer yoga- og cardio-klasser . Opdaterede menuer på mange krydstogtsrederier tilbyder flere valgmuligheder og henvender sig til vegetariske, veganske, glutenfrie og andre specielle diæter.

"Den nyeste trend er kulturelt fordybende krydstogter, centreret om borgerkrigen eller amerikansk musik eller kulinariske eventyr," siger Bill Spaeth, senior vicepræsident for marketing. Flagskibet, American Queen, er den største flodbåd i verden og rummer 420 passagerer, og selskabets tre andre både rummer fra 160 til 240 passagerer. En populær rejseplan er den otte dage lange Memphis til St. Louis American River BBQ-udfordring, som starter ved $2.099 pr. person. Kulinariske hold fra flodbåden konkurrerer mod regionale grillmestre.

Valg af en flodbådstur

Med så mange valgmuligheder, kan det være svært at beslutte, hvilken rejse man skal tage på. Rejseeksperter tilbyder følgende tips til, hvordan du vælger den bedste rejse til dig.

Overvej, hvad der er vigtigst for dig. "Er det destinationen, maden, servicen eller prisen? Find et rejsebureau, der har erfaring med flodkrydstogter, fordi det nogle gange er svært at se forskelle uden eksperthjælp,” siger Walter Littlejohn, vicepræsident og administrerende direktør for Crystal River Cruises.

Sammenlign antallet af passagerer og antallet af besætningsmedlemmer på skibe af samme størrelse. "Er det 106 passagerer med 68 besætningsmedlemmer eller 190 passagerer med 50 besætningsmedlemmer? Disse tal påvirker det serviceniveau, du vil få,” siger Littlejohn.

Betydningen af ​​"alt inklusive" kan variere meget fra båd til båd. Inkluderer det drikkepenge, alle udflugter, vin og øl til middag eller alle alkoholholdige drikkevarer til enhver tid?

Overse ikke udflugter på land, selvom du bliver opkrævet ekstra. "Udnyt særlige dagsture. Nogle er virkelig det værd,” siger Roberta Graham, 73, en pensioneret sundhedsplejerske, der har taget tre vikinge-flodbådsture. På en Seine-tur tog hun en mindeværdig madlavningskursus med tre andre passagerer. De gik med en rejseguide for at samle friske ingredienser på markeder og lavede derefter et måltid på en kokkeskole, mens "kokken og rejseguiden sang opera for os."

Vær opmærksom på aktivitetsniveauet nævnt i rejseplanen. "Det er nemt at komme af og på vores både og busser, men nogle gader i havnene kan være op ad bakke eller ned ad bakke," siger Spaeth. "Nogle af vores programmer er let tempo, og nogle er aktive," siger Road Scholar's Bell. Kun nogle af flodbådene har elevatorer. For dem med mobilitetsproblemer anbefaler Bell ture såsom den 10-dages "Bountiful Holland by Riverboat:Tulips and Parks at a Slower Pace", som udforsker tulipanernes historie langs Hollands floder. Startende ved $2.799 plus flybillet kræver turen nogle gåture og stående et par timer på museer. Holland er ret fladt og en god mulighed for dem, der foretrækker let gåture.

"Jeg planlægger at blive ved med at tage på flodbådsture en gang om året, indtil jeg løber tør for steder at se," siger Graham. "Jeg er afhængig af dem." I betragtning af de voksende muligheder er sandsynligheden for at opbruge forsyningen lille.