Mange pensionister drømmer om at leve som en lokal i et fjernt land:at tale et fremmedsprog; bor i et hyggeligt hus eller lejlighed i stedet for ude af en kuffert, og hænger ud med naboer på lokale caféer og restauranter.
Der er flere måder at leve som en lokal, afhængigt af dit budget og hvor meget ansvar du ønsker at påtage dig. Det billigste alternativ (ingen husleje) er at sidde i huset. Eller du kan finde dine egne budgetvenlige overnatningssteder gennem Airbnb eller andre fortegnelser og opsøge sprogundervisning. Den dyreste mulighed er at betale tusindvis til et rejseselskab som Smithsonian Journeys eller Road Scholar, for bekvemmeligheden ved at blive sat op i en lejlighed, tilmeldt sprogskole og taget på gruppeudflugter ledet af en engelsktalende guide, sammen med andre frynsegoder. Her er nogle eksempler fra det virkelige liv:
Cheryl Higgins, 65, og hendes mand Mike, 69, trak sig tilbage fra North Las Vegas Police Department i 2007. De ønskede ikke at blive i ørkenen og var interesserede i Costa Rica, så de besvarede en hushjælpsannonce i The Caretaker Gazette, et nyhedsbrev, der viser muligheder for lejefri bolig.
Over 100 mennesker ansøgte, men Higginserne fik opkaldet i 2009 og inviterede dem til at bo i tre måneder på en 6 hektar stor ejendom i en lille by nær Tilaran, omkring 185 miles nordvest for hovedstaden San Jose. Deres ansvar omfattede at fodre og gå tur med ejernes sorte Labrador Rottweiler-blanding, tage hunden til ugentlige behandlinger hos dyrlægen, fodre opdrættet tilapia i flere damme omkring ejendommen og sove hver nat i huset for at forhindre indbrud. "Det var ikke svært at møde lokale og ex-pats," siger Cheryl. "Vi vandrede i bakkerne, gik ind til byen, udforskede til fods og med bus og gik ud og spiste middag med naboer. Vi kunne få et godt måltid for $3. Og vi benyttede os af billige tandlæge- og lægeudgifter.”
De havde ikke en bil, hvilket var en ulempe. "Det var en elendig gåtur på en kilometer til busstoppestedet, lige op ad en bakke på en grusvej," sagde Higgins. Men da de kunne bruge ejerens lastbil en gang om ugen til at tage hunden til dyrlægen, handlede de og løb ærinder. Alt i alt var det en værdifuld lærerig oplevelse, og de brugte næsten ikke penge, kun flybilletter og mad. Men de besluttede sig for ikke at bosætte sig der. "Costa Rica har forfærdelig infrastruktur, for mange huller og strømafbrydelser og svage internetforbindelser," siger Higgins. "Plus, masser af insekter og giftige slanger og en høj ejendomskriminalitet, især mod udstationerede."
Efter Costa Rica udforskede parret det sydlige Chile og Irland gennem andre house-sitting-koncerter.
"Jeg ser stadig på annoncer i The Caretaker Gazette, men vi har været i Vancouver, Washington, i 10 år nu, og det er svært at finde et bedre sted," siger Higgins. "Vores mål var at finde ud af, hvordan det var at bo på disse destinationer og gøre det billigt."
Gary Dunn, The Caretaker Gazettes udgiver, sagde, at folk, der leder efter det perfekte sted at gå på pension, har været hans hovedpublikum, siden han startede udgivelsen for 38 år og 100.000 abonnenter siden. Hvert år modtager abonnenter over 1.000 ejendomspleje- og husplejemuligheder, såsom et hus i Devon, England, og en lille koralø i Belize. De fleste fortegnelser tilbyder ikke transport eller kompensation, og opgaver spænder fra vanding af planter og pasning af kæledyr til at fungere som ejendomsadministrator på fuld tid. "Enhver situation er unik," siger Dunn.
For at undgå misforståelser råder han husejere og ejere til at skrive alle pligter på skrift, hvor begge parter skriver under. Og husejere bør efterlade kontaktoplysninger til sig selv samt en liste over reparationsfolk, som de kan ringe til, hvis noget går i stykker.
I de sidste 10 vintre har Paula Eiblum, 81, fra Bethesda, Md., rejst til San Miguel de Allende, Mexico, hvor hun beholder en helårs lejelejlighed til brug i tre måneder. "Jeg plejede at lede efter et nyt sted hvert år, men det er svært at finde en korttidsudlejning," siger hun.
En pensioneret virksomhedsejer, der har været enke i 15 år, vender hun tilbage hvert år. "Jeg kom her for at studere spansk, men mine primære interesser er maleri og kulturelle muligheder," siger hun. “Jeg kendte ikke nogen i starten, men mine klassekammerater på spansk skole blev mine livslange venner. Alle i min omgangskreds er pensionister i 70'erne.”
San Miguel de Allende har et blomstrende eks-pat-samfund, hvilket komplicerer hendes søgen efter at blive venner med lokalbefolkningen. "Der er så meget at lave her - foredrag, film, koncerter, digtoplæsning. Jeg er nødt til at disciplinere mig selv til at male på bestemte tidspunkter hver dag,” siger Eiblum.
Hun bor i centrum af byen og går overalt og køber dagligvarer i det lokale supermarked. Hun tager på kunstværksteder og melder sig frivilligt regelmæssigt for at fremme læse- og skrivefærdigheder i nærliggende landsbyer.
Sundhedspleje er ikke en bekymring. Læger og tandlæger der er veluddannede og tager mindre end i USA. Vintervejret er mildt. Hun har en evakueringsforsikring i tilfælde af større sygdom eller ulykke. ”Livet er mere spontant her, med mere adgang til kultur. Det har udvidet min horisont i høj grad. Folk her, der har meget lidt, kan leve med glæde,” siger hun.
Eiblum overholder nogle af de anbefalinger, rejseeksperter kommer med om at leve som en lokal, såsom at bo centralt og ikke have brug for en bil. Hun spiser også ude på lokale tilholdssteder og slutter sig til en gruppe på 30 til 40 kvinder hver uge til en dameaften på en restaurant, der tilbyder billige margaritas. Hun handler lokalt og interagerer med butiksejere og naboer.
Da Donna Seifert, 70, en pensioneret arkæolog, ønskede at forbedre sit spanske ved en total fordybelse, valgte hun to seks-ugers Road Scholar Living and Learning-programmer. Hun tog til Sevilla, Spanien, i 2017 og Cuenca, Ecuador, i 2019. Begge steder var hun en del af en gruppe på otte mennesker, der boede i lejligheder tæt på hinanden, gik på sprogskole om morgenen og havde eftermiddagene til kl. at vandre, lave lektier, deltage i forelæsninger eller forfølge deres egne interesser. I weekenden var der valgfri udflugter arrangeret af gruppelederen. "Det virkede," siger Seifert. “I Spanien blev jeg matchet med en lokal talepartner, som ville øve sit engelsk. Vi slukkede for at tale på begge sprog, besøgte gamle kirker, fik kaffe sammen og gik rundt et par timer to gange om ugen. I Cuenca blev jeg ven med en lille gammel dame, der solgte kurve på byens marked tre gange om ugen."
Seifert sagde, at begge oplevelser var "mere som at leve end at holde ferie. Jeg har aldrig brugt så mange penge på at arbejde så hårdt. Det var en ægte luksus at fokusere på at lære et sprog.” Hjemme i Santa Fe bruger hun sit spanske til at støtte domstolsadvokater, der hjælper klienter på et lokalt krisecenter for vold i hjemmet, hvilket var hendes mål.
Road Scholars seks ugers Living and Learning-programmer er på syv destinationer, såsom Paris, Firenze og Verona. Programmet udvides til 12 destinationer, herunder Japan, i september. Nuværende programmer er modelleret efter college-semester i udlandet med gebyrer, der spænder fra omkring $7.000 til $11.000, plus fly- og leveomkostninger, siger Joann Bell, senior vicepræsident for programudvikling. For eksempel inkluderer et 45-dages, $8.599 (plus flybillet og udgifter) Bordeaux-program 18 gruppemåltider og to nætter på en ekskursion til Baskerlandet. For $9.499 kan du tilmelde dig et kulinarisk og kulturelt spor.
Smithsonian Journeys tilbyder 23-dages uafhængige leve-programmer til Firenze (startende ved $5.390, plus flybillet og udgifter såsom kursusgebyrer, nogle måltider og tillægsgebyrer) og Aix–en–Provence (startende ved $4.790, plus flybillet og udgifter). Provence-opholdet inkluderer dagsture til Avignon og Pont du Gard, Marseille og Luberon-dalen samt Cezannes studie og hjem.
Både Smithsonian og Road Scholar-programmerne kræver, at deltagerne er i form nok til at gå et par kilometer om dagen og komme rundt med offentlig transport. "Jeg elsker at lære og føler, at jeg er en del af en by. Men som enlig rejsende, når jeg bliver ældre, kan jeg godt lide sikkerheden ved at have en person at gå til på stedet,” siger Linda Linderman, 74, en pensioneret bibliotekar fra Dallas, som var en del af 15-personers Aix-en- Provence-gruppen i efteråret 2019.
Bell of Road Scholar siger, at Living and Learning kombinerer rejser og fordybelse i en destination med andre og at have en gruppeleder, der fungerer som en intern concierge, mens de lever som en lokal:"Vi skaber kammeratskab. Vi viser dig rundt. Du bor i trygge områder. Vi erfarer uddannelsen. Du vil møde ligesindede.”
Karen Ledwin, vicepræsident for programledelse for Smithsonian Journeys, siger, at mange af deres rejsende altid har ønsket at bo i Provence eller Firenze. "De kan fordybe sig ét sted i tre uger, men med støtte, kammeratskab og struktur." For rejsende som Seifert og Linderman, der ønsker at leve som lokalbefolkningen, men med et sikkerhedsnet, er disse programmer prisen værd.