Stan Kimer havde ikke planlagt at arbejde efter at have taget førtidspension fra IBM i en alder af 55. Han forestillede sig at fylde sine dage med rejser og frivillig service. Men i løbet af et år med overgangscoaching inkluderet i hans pensionspakke, besluttede han sig for at blive selvstændig konsulent. Et årti senere driver han Total Engagement Consulting, et mangfoldigheds- og karriereudviklingsfirma i Raleigh, N.C.
Kimer sætter pris på, at han kan fokusere på sine passioner:mangfoldighedstræning med ekspertise i LGBTQ-problemer, ubevidst bias og medarbejderressourcegrupper og færdighedsbaseret karriereplanlægning, så virksomheder kan engagere og fastholde deres bedste medarbejdere.
Når det er sagt, lavede han nogle fejl undervejs, som f.eks. at undervurdere tid for forretningsudvikling. Han opfordrer andre potentielle konsulenter til at planlægge omhyggeligt, forfølge et produkt eller en tjeneste med påvist efterspørgsel og forvente, at det vil tage år at opbygge omsætning.
"Jeg elsker at være min egen chef og kontrollere min egen skæbne," sagde Kimer. "At træde ud af din komfortzone og tage udfordringer op kan være en fantastisk måde at blive ved med at vokse intellektuelt og forblive vital, mens du bliver ældre."
At starte en konsulentvirksomhed er ikke så simpelt som at bestille en stak visitkort eller oprette en hjemmeside. "SmallBizLady" Melinda F. Emerson anbefaler at tage et år på at lægge grunden, eller 18 måneder, hvis du kan. Begynd med at spørge dig selv, hvorfor en konsulentvirksomhed appellerer til dig, og hvilken livsstil du forestiller dig, siger Emerson, forfatter til Bliv din egen chef på 12 måneder (Adams Media, $17).
Håber du på at arbejde færre timer? Ønsker du fleksibilitet til fritidsrejser? Din tilgang vil være anderledes, hvis du bare leder efter mental stimulering, end hvis du skal erstatte en løn. Vil du arbejde eksternt eller på kundens kontor? Besidder du den energi, selvdisciplin, personlige besparelser og andre ressourcer, der er nødvendige for at opretholde dig, indtil du er rentabel?
Svaret er i stigende grad ja, især for pensionister eller folk, der nærmer sig pension. Det hurtigst voksende segment af iværksættere er 50 år eller ældre, siger Emerson. Folk, der overvejer denne vej, bør, hvis det er muligt, starte deres nye virksomhed som en ekstra travlhed, før de forlader deres daglige job. "Jeg er en stor fortaler for at lære så mange dyre lektioner, som du kan, når du stadig arbejder for en anden," siger hun.
Margot Halstead fra Arlington, Va., ønskede mere autonomi som en offentlig entreprenør, mens hun erstattede den fuldtidsindkomst, der forsørger hendes familie, da hendes mand er fuldt handicappet. Tilfældige forbindelser på en industrikonference gav hende fire lovende kundeemner, og en mentor hjalp hende gennem det første års rådgivning hos hendes eget firma, Orahill. "Jeg hængte min egen tagsten den 1. januar 2019 og tjente 80.000 $ mit første år af uafhængighed. Ikke for lurvet,” siger Halstead, 52.
Som selvstændig konsulent er du en lille virksomhed. Så du skal klart forstå dine målkunder, og hvilken unik værdi du giver dem. Se på andre konsulenter inden for det felt, du vil ind i. Undersøg deres hjemmesider, LinkedIn-sider, kundelister, markedsføringsmateriale og tilstedeværelse på sociale medier. Hvis du ikke ser nogen, der tilbyder tjenester eksternt, der ligner det, du vil levere, så pas på. Det kan være et tegn på, at der ikke er tilstrækkelig efterspørgsel efter dine tjenester.
Forstå dine styrker, færdigheder og potentiale til at lære - såvel som de funktioner, som du ikke vil være i stand til at yde personligt. Er du en teknisk whiz? Du kan muligvis hyre et billigt webdesignfirma, der uddanner dig til at være din egen webmaster. Hvis du er god til tal, kan du dykke ned i QuickBooks eller en anden softwarepakke til regnskab, fakturering og betaling af regninger. Hvis ikke, outsource. "Du gør nu alle aspekter af din store virksomhed," siger Ann Lim, frivillig mentor hos Service Corps of Retired Executives (SCORE), en national non-profit, der hjælper virksomhedsejere og håbefulde iværksættere med menneskelige ressourcer, salg og marketing , informationsteknologi, drift, faciliteter, kundeservice, udvikling, økonomi og regnskab. "Opsætningen af en lille virksomhed er ikke så kompliceret," siger Lim, "men det er en masse små ting."
Enhver lille virksomhed bør beholde professionelle tjenester inden for fire områder:regnskab, jura, bank og forsikring, siger Lim, hvis firma, Sweetspires, i Herndon, Va., leverer generelle administrationstjenester til små virksomheder. Selvom du måske ikke har brug for en advokat eller en intern revisor, kan et par timers konsultation sætte dig i stand til succes.
Din virksomhed kan føle sig lanceret, når du tager imod din første betalende kunde, eller når dit websted går live. Lims hjemmeside, sweetspires.com, har en tjekliste over almindelige trin, der er nødvendige for at starte. Forvent at fortsætte med at justere, efterhånden som dine planer opfylder markedets virkelighed. Stol på dit eksisterende netværk og opret nye relationer for at hjælpe med at besvare de mange spørgsmål, der opstår, lige fra prisfastsættelse til leadgenerering, kontraktforhandling og kundeforholdsstyring. SCORE, Small Business Administration og professionelle foreninger inden for dit felt tilbyder iværksættere ressourcer på alle stadier. Konsulentnetværk, såsom Business Talent Group, GLC Group og Patina Nation, kan give en strøm af forretninger, når du kommer i gang med markedsføring – eller hvis du foretrækker ikke at gå all-in med forretningsudvikling.
Du skal muligvis dreje. Da Paul Dillon trak sig tilbage fra McGladrey-revisionsfirmaet i 2006, havde han til hensigt at levere projektledelse og forretningsudviklingstjenester. Han endte i en helt anden niche:at støtte veteraner, da de startede deres egne virksomheder. Han er taknemmelig for rejsen.
"At blive en konsulent på egen hånd, en enkeltmandsvirksomhed inden for dit område, giver dig en chance for at sætte dine egne timer og arbejde i dit eget tempo, mens du tjener en indkomst," siger Dillon, 74, som nu bor i Durham , NC, og samtidig opretholde et kontor i Chicago.
At skrive en forretningsplan kan virke skræmmende. Udforsk gratis modeller online, eller skriv bare din forretningsidé ned med dine egne ord. Det bør omfatte nogle få enkle elementer.