Hvad var din vej til at blive baseballanalytiker? Da jeg spillede, havde jeg altid et godt forhold til pressen og var fascineret af deres arbejde – og jeg elsker at skrive. Så det gav mening, da min karriere sluttede i 2005, at jeg ville udforske kommentarer. Jeg skrev en klumme i New York Times kaldet "Head for Home", der udforskede livet i baseball. Til sidst blev jeg bemærket af andre nationale medier, og ESPN hyrede mig. Jeg troede på, at jeg kunne have en stemme om det sociale aspekt af sport. Jeg så et formål bag det, drevet af forandring og fortalervirksomhed og forståelse.
Underviser du også på et universitetskursus om sport? I nogle år arbejdede jeg på dette indhold om sport og samfund. For tre år siden underviste jeg på University of Pennsylvania, mit alma mater, og nu underviser jeg i et sportsledelse/uddannelseskursus på University of Connecticut. Det har hjulpet mig til at se den næste generation, og hvordan de tænker og taler, og at lære af dem. Men det har også hjulpet mig til at se en udvidelse af de rum, hvor sport spiller en væsentlig rolle.
Og nu, i dette øjeblik, er konvergensen af alt, hvad jeg har arbejdet på og har været passioneret omkring, fordi der ikke er nogen sport at dække, og vi har været nødt til at se på sport på en anden måde. Så det har givet mig en platform. Jeg har en akademisk baggrund, jeg har mediesiden, jeg var en spiller – og jeg voksede op i fællesskaber, der var forskelligartede og arbejdede hen imod løsninger. Når alt det hænger sammen, hvor forfærdelig pandemien end er, er det et godt tidspunkt for mig at forstærke den stemme.
Du har for nylig oprettet og fortalt et videoessay for ESPN om George Floyds død, kaldet "Nok". Hvordan opstod det? I dette sjældne øjeblik efter George Floyds død sagde ESPN:"Vil du tage fat på det her?" Husk, at der har været mange tilbageslag, der siger, at du skal holde dig til sport, når du dækker sport. Men jeg har aldrig holdt mig til sport, af flere årsager – en af dem var, at jeg voksede op i Teaneck, N.J., hvor jeg var vidne til en forpligtelse til et inkluderende samfund, et samfund der frivilligt desegregerede i 60'erne. Jeg så for mange eksempler på vigtigheden af dialog og kommunikation og faktisk at bruge sport til at finde ud af en måde at bringe mennesker sammen.
Tror du, at USA har vendt et hjørne? Jeg tror, vi ser et hjørne. Jeg ved ikke, om vi har vendt det. I positiv forstand ser jeg sport, når det er bedst, som et godt eksempel for, at vores land kan være et bedre hold og bedre holdkammerater. Sport har også retfærdighed – den forsøger at kæmpe for regler, der er lige for både hold og spillere, og det er et godt eksempel for vores land, når det tænker på retfærdighed.
Hvordan ser du baseball-sæsonen forløbe? Jeg er skeptisk over, at sporten vil klare det i år. Jeg kan bare ikke se, hvordan de ikke vil have tilbageslag og udbrud. Jeg håber, jeg tager fejl. Jeg gætter på, at mit spørgsmål er:'Når vi kommer tilbage til sport, vil vi så blive komfortable igen?' Jeg forsøger at sikre, at vi fortsætter med at fejre baseball, eller sport generelt, som en vej til konstruktivt engagement for at løse sociale problemer.