Det er den første i måneden, og du ved, hvad det betyder:Huslejen forfalder. Men hvis prisen på din husleje giver dig et klistermærkechok hver måned (som min gør), kan du muligvis få lindring.

Nedfaldet fra COVID-19-pandemien har ført til et fald i huslejen i Washington, DC, New York City, San Francisco og andre større metroområder, da folk enten forlader bylivet til de mindre tætte forstæder eller flytter, fordi de kan' ikke råd til deres eksisterende husleje. Og selvom jeg ikke planlægger at forlade D.C.-området og vende tilbage til Michigan-forstæderne, har den nedadgående tendens i huslejen mig til at tænke, at det er på tide at begynde at forhandle med min lejlighedschef.

Kend dit marked. Inden jeg flyttede til mit seneste sted i sommeren 2018, forsøgte jeg at forhandle en lavere takst med min gamle lejlighedsbestyrer. Jeg kunne godt lide, hvor jeg boede, og jeg troede, at jeg havde et godt grundlag for en pause. Jeg kom aldrig for sent med huslejen, og ledelsen hørte sjældent fra mig, medmindre det var en reel nødsituation. (Min elektricitet gik ud et par gange i løbet af vinteren, og jeg vågnede uden varme.) Det lykkedes dog ikke, til dels fordi jeg ikke undersøgte lejemarkedet omkring mig.

"Lejere bør se sig omkring, når deres lejemål skal fornyes og se, hvad lejepriserne er i sammenlignelige lokalsamfund for at få en idé om markedet," siger Amy Hedgecock, ejer af Fowler &Fowler Realtors, i High Point, NC. dit område vil hjælpe dig med at sætte realistiske forventninger, når du beder om en pause, eller give dig besked, hvis du allerede betaler en pris, der er under markedsprisen, siger hun.

Hvis du har mistet dit job eller stødt på andre økonomiske vanskeligheder, så giv din udlejer så meget dokumentation som muligt for at vise, hvorfor du fortjener en pause. Giv for eksempel lønsedler for at vise, at dine timer er blevet skåret ned, eller dine dagpenge tjekker, om du har mistet dit arbejde. Du bør også give billeder for at vise, hvor godt du har vedligeholdt din enhed. Huslejeforhandlinger kommer ikke langt, hvis du altid er forsinket med at betale din husleje eller ikke holder din lejlighed ren.

Den type udlejer du har har også betydning. Et stort lejlighedsadministrationsselskab kan have mere fleksibilitet til at sænke din husleje end en mor-og-pop-udlejer, der er afhængig af din husleje til at betale realkreditlån og ejendomsskatter.

Lejere, der er i stand til at flytte, når lejemålet er udløbet, har mere gearing, siger Hedgecock. Udlejere ønsker typisk ikke at tabe på huslejebetalinger, mens de reparerer enheden og finder en ny lejer.

Tjekliste efter forhandling. Hvis dine samtaler lykkes, så få alt på skrift. Alle parter skal vide, hvor længe lejereduktionen vil vare og eventuelle andre bestemmelser, såsom en aftale om at blive længere, end din lejekontrakt kræver.

Hvis dine forhandlinger ikke lykkes, skal du ikke pakke sammen og tage afsted, hvis der stadig er tid på din lejekontrakt. At bryde en lejekontrakt kan gøre det sværere for dig at finde en anden lejlighed. Hvis du har fundet billigere lejligheder i dit område, er dit bedste bud at vente, indtil din lejekontrakt er udløbet, og derefter flytte.

I tilfælde af at arbejdsløshed eller en anden finanskrise ikke giver dig noget andet valg end at bryde din lejekontrakt, så fortæl din udlejer, at du har pengeproblemer og skal flytte ud. Rengør derefter lejligheden og "fej dig selv ud af døren," siger Hedgecock. Det vil hjælpe udlejer med at vende lejligheden og gøre din afrejse mere venlig.

Selvom mit sidste forsøg på forhandlinger efterlod en sur smag i munden, har jeg tænkt mig at give det et nyt forsøg, når min lejekontrakt skal fornys næste sommer. Jeg vil undersøge sammenlignelige huslejer i mit område, før jeg beder om en lavere pris. Min store udlejer spiller måske ikke bold, men intet vovet betyder intet vundet.