Bitcoin, en kryptovaluta, der er berygtet for sin prisvolatilitet og miljøpåvirkning, er blevet et omdrejningspunkt for den amerikanske præsidentkampagne.

Den 27. juli stod den tidligere amerikanske præsident og republikanske kandidat til det kommende valg, Donald Trump, i hovedet på årets største Bitcoin-konference i Nashville. I sin tale hævdede Trump, at han vil gøre USA til "klodens kryptohovedstad og verdens Bitcoin-supermagt", hvis han returneres til Det Hvide Hus efter valget i november. Hans kommentarer blev mødt med begejstrede bifald fra mængden.

Trumps frieri til kryptoindustrien er næsten helt sikkert et politisk træk. Trump-kampagnen har rejst 25 millioner dollars (19,6 millioner pund) fra sektoren, siden den begyndte at acceptere cryptocurrency-donationer i maj, og den forventes at modtage endnu flere efter begivenheden i Nashville.

Hans offentlige opbakning til krypto har uden tvivl øget investoroptimismen. Prisen på Bitcoin steg til næsten 70.000 USD den 29. juli, det højeste niveau i mere end seks uger, før den faldt tilbage til 62.000 USD et par dage senere.

Men der er stadig spørgsmål om gennemførligheden af Trumps løfter, hvis han bliver præsident. Og selv da er det uklart, om Trumps pro-krypto-dagsorden vil have en vedvarende effekt på prisen på Bitcoin på lang sigt.

Bitcoins kurs steg og faldt inden for en uge

Et diagram, der viser udsvinget i Bitcoins pris i løbet af den seneste måned. Google Finance, CC BY-NC-SA

I sin tale lovede Trump at beholde "100% af al den Bitcoin", som den amerikanske regering i øjeblikket besidder eller erhverver i fremtiden, hvis han bliver valgt.

Mange lande, inklusive USA, har Bitcoin. En stor del af disse besiddelser er Bitcoin, der er blevet beslaglagt fra kriminelle. Spørgsmålet om, hvordan man håndterer denne konfiskerede kryptovaluta, er komplekst.

Ikke at sælge det kan sende en modstridende besked til ofre for kryptovaluta-kriminalitet. Kinesiske svindelofre har for eksempel tidligere opfordret den britiske regering til at returnere 3 milliarder pund i Bitcoin, som Londons politi besidder.

Hvis regeringer virkelig ønsker at beskytte forbrugere mod bedrageri og cyberkriminalitet på kryptovalutamarkeder, bør genvinding af stjålne Bitcoin være en del af deres handlinger. Derfor er Trumps løfte om at beholde alle Amerikas Bitcoin-beholdninger måske ikke praktisk.

Udover det blev Bitcoin oprindeligt designet som en decentral valuta. Dens vigtigste attraktion var, at den ville fungere uafhængigt af enhver central myndighed.

Siden starten i 2009 er graden af decentralisering faldet. En stor mængde Bitcoin er nu i besiddelse af store minepuljer – grupper af minearbejdere, der kombinerer deres beregningsressourcer for at øge deres chancer for succesfuldt at "mine" nye Bitcoins.

Tilføjelse af betydelige statslige beholdninger i Bitcoin kan føre til en endnu større koncentration af magt blandt store spillere. Dette er sandsynligvis ikke, hvad de fleste kryptovalutabrugere ønsker.

Manglen på lovgivningsmæssig klarhed er en anden stor hindring for masseadoptionen af Bitcoin og andre blockchain-baserede innovationer. Fra dette perspektiv kunne Trumps pro-krypto-dagsorden hilses velkommen af kryptosamfundet, da han kan skabe et mere gunstigt miljø i USA for kryptovaluta-minearbejdere, startups og andre krypto-iværksættere.

På Nashville-konferencen kritiserede Trump uklare og alt for strenge amerikanske love, lovede at fyre formanden for Securities and Exchange Commission (SEC) Gary Gensler, som er upopulær i kryptokredse for sin antagonistiske holdning til industrien, og advarede om, at kryptosamfundet ville blive knust, hvis Kamala Harris blev valgt.

Trump sagde:"Vi vil have regler, men fra nu af vil reglerne blive skrevet af folk, der elsker din branche, ikke hader din branche." De nærmere specifikationer for, hvordan disse nye "kryptovenlige" regulatorer vil nå deres mål, hvis Trump bliver valgt, forbliver uklare.

I 2023 ledede SEC store undersøgelser af kryptos vigtigste ballademagere. Grundlæggeren af ​​den nu konkursramte FTX-kryptovalutabørs, Sam Bankman-Fried, blev for eksempel idømt 25 års fængsel for bedrageri og blev beordret til at miste 11,2 milliarder dollar.

USA har magten til at gøre feltet mere sikkert for alle interessenter. Men hvorvidt disse anti-kriminalitetsforanstaltninger vil fortsætte under en ny kryptovenlig regering ledet af Trump er fortsat usikkert.

Kryptovaluta-iværksætter Sam Bankman-Fried (i midten) forlader en amerikansk føderal retsbygning i New York i 2023. Justin Lane / EPA

Hvad driver Bitcoin prisvolatilitet?

Uanset usikkerhed om, hvem der tiltræder i november, er der andre bekymringer for kryptovalutabrugere om statens Bitcoin-besiddelser.

Bitcoins volatilitet er til dels drevet af regeringer, der sælger deres Bitcoin-beholdninger - prisen på Bitcoin er faldet med 15%, siden Tyskland begyndte at sælge omkring €2,5 milliarder af konfiskeret Bitcoin i begyndelsen af juni. Men Bitcoin er også et meget spekulativt aktiv, der er ekstremt følsomt over for mediedækning, nyheder og endda meddelelser på sociale medier.

Den amerikanske regerings holdning til Bitcoins miljøspørgsmål, som er genstand for megen mediekritik, vil også påvirke prisen på det på lang sigt.

Bitcoin-minedrift bruger typisk enorme mængder af computerkraft til at løse forskellige matematiske gåder og tilføje nye tokens til blockchain. Det er en proces, der forbruger en forbløffende mængde elektricitet og vand og producerer store mængder elektronisk affald.

Den amerikanske regering havde i januar 2024 lanceret et initiativ med det formål at undersøge energiforbruget i minedrift. Flytningen blev imidlertid blokeret af en føderal dommer i Texas, som sagde, at industrien ville lide "uoprettelig skade", hvis de nye krav blev pålagt.

Trumps løfte om at støtte Bitcoin-minedrift i USA kan meget vel blive modtaget negativt af samfund, der lider under Bitcoins enorme ressourceforbrug. I Texas, for eksempel, står husholdninger allerede over for højere elomkostninger i områder, hvor Bitcoin udvindes i stor skala.

Fremtiden for Bitcoin afhænger af de globale politiske dagsordener i nøglelande, herunder USA. Men der er flere faktorer, der driver Bitcoins pris, uanset regeringsregulering, så ethvert løfte skal fortolkes med forsigtighed.

For at Trumps løfter om at påvirke Bitcoins pris på lang sigt, skal de bakkes op af væsentlige og konsekvente foranstaltninger. Ellers vil de simpelthen forårsage midlertidige prisudsving som dem, der er set i den seneste uge.