Bobby Wagner, linebacker for Seattle Seahawks, har lanceret en succesrig karriere uden for banen som medstifter af Fuse Venture Partners VC. Wagners nyeste bestræbelse graver dybt ind i startup- og teknologimetropolen Seattle for at give en ny generation af visionære deres dag i solen.
Jamal Toppin | Forbes-samlingen Dette nye eventyr startede tilbage i 2012, da Wagner et år efter at være blevet professionel begyndte at arbejde sammen med en formueforvalter, som bragte ham til Silicon Valley og introducerede ham til forskellige startups og de involverede. Her var han i stand til ikke kun at se uendelige muligheder, men også hvor hans egne styrker i dette nye landskab ville være uvurderlige.
"Da jeg begyndte at gå derude og lytte til forskellige startups eller forskellige administrerende direktører, der fortæller om, hvordan du bygger denne virksomhed fra et to-mands-team til et team på 500, jeg trådte egentlig bare et skridt tilbage og var som, 'Nå, det er ikke nødvendigvis en virksomhed, men fodbold har mange ligheder med det," siger Wagner. "[Seahawks] skal sammensætte et hold stort set hvert år, og alle skal være på samme side."
Ud over teambuilding fandt Wagner også ud af, at virksomheder, der dyrkede en sund kultur gennem de forskellige niveauer af medarbejdere og lederskab, er dem, han følte de mest indflydelsesrige forbindelser med. "Det vigtigste, synes jeg, er kulturen," uddyber han. "Jeg tror, man skal have et miljø, hvor folk vil komme og arbejde, føle, at de bliver værdsat og er på linje med samme vej eller samme mål. Og så skal de tro på lederen.”
Du kan have et fantastisk produkt eller en god service, men holdet skal være i sync med hinanden og føle sig støttet og bemyndiget, ligesom f.eks. på en fodboldbane. "Det skal være en vision, som alle kan lave deres egen," slår Wagner fast.
Senere blev han præsenteret for John Connors, som var involveret i Seattle VC-firmaet Ignition. Efter at have tilbragt noget tid der i en lavsæson, foreslog Connors Wagner at komme som praktikant for at uddybe sin uddannelse i branchen. Wagner accepterede tilbuddet, og det var i Ignition, hvor han kom i kontakt med folkene, han ville fortsætte med at lancere Fuse med.
Hans iver efter at lære, kombineret med hans naturlige sans for nysgerrighed, tjente ham godt, da han lærte mere om, hvad det faktisk kræver at være en succesfuld investor, og hvordan man udnytter instinkterne til at gøre det med præcision. Det var gennem den proces, han kunne se, hvordan den rigtige investering kunne åbne døre for virksomheder, som ellers måske ikke har en chance.
Wagners voksende viden inspirerede ham til at dele begrebet rigdom versus rigdom med sine holdkammerater på banen. "Jeg føler, at hvis jeg kan hjælpe nogen til at se anderledes på penge eller styre deres økonomi anderledes eller bruge lidt anderledes, så føler jeg, at jeg gør mit arbejde," siger Wagner. "Så jeg vil forsøge at hjælpe dem med at se det større billede og tænke lang levetid i forhold til de midlertidige udgifter, som vi er vant til."
Mange succesrige professionelle atleter står over for komplicerede og overvældende omstændigheder, når de begynder at akkumulere økonomisk rigdom. Med flere penge, end de nogensinde har haft før, kan det være svært at vide, hvordan man skal være smart og strategisk med dem. De kan blive bombarderet med investeringsideer og forretningsplaner, ofte fra familie og venner, mennesker, de holder af, og som har været uvurderlige støttesystemer. Det er nøglen at navigere i disse samtaler med respekt og ærlighed og vide, hvilke spørgsmål der er vigtigst. Når det bliver tid til at gennemgå potentielle muligheder eller spørge fra familie og venner, råder Wagner atleter til at tage sig god tid.
Det samme gælder for at arbejde med andre fagfolk som agenter og ledere. "Mange atleter går fra slet ikke at tjene penge til at tjene en stor pot med penge," forklarer Wagner. "Så bliver de kontaktet af en agent, der tager en procentdel. Så bliver de kontaktet af din finansielle rådgiver, som begynder at investere dine penge, uden at du overhovedet forstår, hvad han laver."
Wagners ultimative råd er hold fokus på dit spil. "Det vigtigste er, at du skal være god til dit håndværk," siger han. "Det sidste, jeg ønsker, at folk skal gøre, er at komme til ligaen og begynde at tænke på noget andet uden at etablere sig i den karriere, de har. Når du først har etableret dig selv og begynder at tænke over de forskellige ting, du vil gøre, er det første skridt eksponering. Sæt dig selv i det miljø, du vil være i. Hvis det er video, hvis det er kunst, hvis det er forretning, hvis det er musik – hvad end du vil gøre – begynd at omgive dig selv med det. Når først du har den eksponering, er næste skridt bare ydmyghed."
Wagner håber, at Fuse vil hjælpe med at flytte noget af startup-kulturens fokus ud af Silicon Valley og ind i Seattle. "Det er en ny fond, et spinoff af Ignition," forklarer Wagner. "Mange mennesker, en masse investorer, en masse grundlæggere, føler, at de er nødt til at tage til San Francisco for at få finansieringen til deres virksomheder. Og så vi forsøger at ændre ideen om, at du skal rejse for at tage til Silicon Valley."
Lige nu fokuserer Fuse på enterprise-softwaremarkedet i Seattle. For så vidt angår kriterier, som fonden leder efter, før den investerer, siger Wagner, at de er åbne for både tidlige og sene selskaber. Det vigtigste for Wagner og hans investorer er at etablere troen på den administrerende direktør eller grundlæggeren. Wagner gør det klart, at alle brikkerne er vigtige for enhver virksomhed, der leder efter investeringer. Og med de år med ydmyg, læring og erfaring, han har opnået, kombineret med jernbeklædt intuition, kan man kun spekulere på, om, men hvornår, Fuse vil begynde at transformere Seattle-spundne drømme til pengeskabende virkeligheder.
Relateret: Ryan Fitzpatrick viser os, hvordan man leder fra sidelinjen
At lære noget helt nyt og sætte sig selv derude på en måde, der får dig til at føle dig sårbar eller utilpas er ingen lille bedrift. Og for mange er det ikke usikkerheden værd. Men som godt alle ved, og som Wagner eksemplificerer, sker der aldrig store ting i komfortens arme. De sker i det rum, hvor dristige og ydmyge naturer er flettet sammen.
Iværksætterlederskabsnetværksbidragyder
Danielle Sabrina er en berømthedspublicist og grundlæggeren af Tribe Builder Media, et prisvindende boutique-PR-firma. Før hun grundlagde sit bureau, startede hun sin karriere på Wall Street som kun 19-årig og blev en af de yngste handlende i branchen. Kendt for sin medie- og brandstrategi, har hendes resultatorienterede omdømme gennem årene opnået tillid fra mange højprofilerede CEO'er, professionelle atleter og berømtheder, hvilket gør hende til en af de mest eftertragtede brand- og mediestrateger. Derudover blev hun kåret til Årets kvindelige iværksætter, CIO's Top 20 kvindelige iværksættere at følge og iværksættermagasinets ekspertbidragyder.