AARP er finansieret af medlemmer, donationer og gennem den kommercielle drift af sin forretningsgren, AARP Financial, som tilbyder både pensionsplanlægning, investering og forsikringstjenester til AARP-medlemmer til nedsatte priser. AARP modtager betydelig yderligere finansiering fra den føderale regering. Det er ikke tilknyttet nogen religiøs organisation.
AARP blev grundlagt i 1958 som en udløber af National Retired Teachers Association. Fra næsten starten, på trods af sin nonprofit-status, markedsførte det forsikringspakker og andre finansielle produkter til sine medlemmer. Organisationens primære indtægt i de første årtier af dens drift kom fra salg af disse pakker. Efterhånden som AARP's størrelse og indtægter steg, voksede også bredden af de tjenester, den tilbød.
I 1999 åbnede AARP et nyt datterselskab, AARP Services. Denne organisation dedikerer sig til at levere forsikringspolicer, finansiel planlægning, investeringsbiler og andre tjenester. Dette er en for-profit-enhed, der holdes delvist adskilt fra resten af organisationen, selv om den deler det samme varemærke og overordnede mission, som er at levere den bedst mulige service til sit brede medlemskab af pensionerede personer.
Mange af de forsikringsprodukter, der bærer AARP-navnet, drives faktisk ikke af AARP Financial. I stedet drives de af andre virksomheder, der betaler AARP for at licensere sit navn. Betalingerne er ret betydelige, til dels fordi AARP har en dokumenteret succesfuld track record i at sælge forsikringspolicer og andre pensionsfokuserede investeringer til sit betydelige medlemskab af seniorer.
AARP har en betydelig politisk fortalervirksomhed, der bruger titusinder af millioner dollars hvert år på at lobbye regeringen i spørgsmål af interesse for dens medlemskab. Derudover modtager AARP millioner om året fra den føderale regering i tilskud til sit arbejde med at give uddannelse til seniorer om spørgsmål relateret til sundhedspleje, økonomisk planlægning og pensionering. AARP er teknisk set en ikke-partipolitisk fortalergruppe og har lobbyet lovgivere fra begge store partier.
Efterhånden som en større del af amerikanerne går ind i pensionsalderen, vil overskuddet og størrelsen af AARP sandsynligvis kun vokse og diversificere. Organisationen har ændret sig væsentligt alene i det seneste årti. De babyboomere, der går på pension, vil sandsynligvis få det til at påtage sig yderligere roller, men det er ikke sikkert, hvad det kan være. Om noget, vil de sandsynligvis øge deres velgørende handlinger, især deres bevillingsstøtte til medicinsk forskning og andre sådanne programmer til potentiel fordel for seniorer.
