Billedkredit:Maskot/Maskot/GettyImages
Mange af livets transaktioner gik kontaktløse og kontantløse under coronavirus-pandemien. For at modtage varer og drive forretning under lockdown var digitale betalinger en nødvendighed for amerikanske forbrugere og detailhandlere. Efter lockdown, som pandemien fortsatte, udviklede mange forbrugere nye købsvaner og bevægede sig længere væk fra kontantbetalinger.
Der er ingen tvivl om, at USA rykker tættere på et kontantløst samfund, men vil kontanter nogensinde være væk for altid – og er det godt?
Efterhånden som nyheden om COVID-19-pandemien udfoldede sig, og byer over hele landet og verden begyndte perioder med lockdown, begyndte forbrugerne at forbruge uden at forlade hjemmet – og betalingsmetoderne flyttede sig væk fra brugen af kontanter.
Mens kontantcirkulationen steg i USA og andre lande under pandemien, skyldtes det hovedsageligt, at folk tog hævninger fra deres banker for at opbevare kontanter, ifølge The Economist. Mængden af kontanter i BNP har været støt stigende, og pandemien stimulerede kun flere kontante besparelser. Det er klart, at amerikanere stadig ser kontanter som en værdiopbevaring. Men kontantforbruget faldt markant i løbet af samme tid, og Fintechs sikre, kontaktfrie betalingsmetoder steg kraftigt.
Købmandsrejser og udespiser blev til mobilindkøb, elektronisk betaling og levering eller afhentning ved siden af. Online-forhandlere oplevede også en stigning. Amazons overskud steg med 67 procent mellem 2019 og 2021 og nåede op på næsten $470 milliarder , og den samlede e-handel steg 32,4 procent i 2020 og yderligere 12,4 procent i 2021.
Hæveautomatbrug faldt, ligesom antallet af transaktioner, der involverede personlig kontaktløs kortbrug. Federal Reserve rapporterede om et hidtil uset 13 procent fald i det samlede antal personlige kreditkort i 2020, mens fjernbetalinger med kort voksede 24 procent. Digital betalingsvirksomhed, Square rapporterede en 300 procent stigning i detailhandlere, der accepterer digitale betalinger alene i den første måned af pandemien.
Folk blev mere komfortable med mobilbetalinger, og antallet af person-til-person bankkontooverførsler gennem apps som Venmo, Zelle og PayPal eskalerede. PayPal behandlede 936 milliarder USD i betalinger alene i 2020, en stigning 31 procent fra 2019. Digital wallet-betalinger gennem apps som Apple Pay og Google Pay var også stigende.
Efterhånden som forbrugerne udviklede deres kontantløse vaner, omtænkte mange virksomheder deres aktiviteter. Snesevis af underholdnings- og sportssteder åbnede op som fuldt kontantløse. Det er godt for at få spillesteder åbne igen, men er det godt på længere sigt?
Banker og detailhandlere har presset debetkort og kreditkort på forbrugerne i næsten et halvt årti. Disse elektroniske betalinger har deres fordele, herunder bekvemmelighed og nem sporing, som har øget deres popularitet over tid.
I forlængelse af sin detaljerede betalingsundersøgelse fra 2018 rapporterede Fed, at antallet af ikke-kontante betalinger fortsatte med at stige med en markant stigning i ACH-betalinger.
Ideen om at blive kontantløs vækker bekymring for social retfærdighed. Hvad der er praktisk for mange, kan være økonomisk udelukkende - og endda diskriminerende - for økonomisk sårbare mennesker.
Mens nogle forskere og økonomer laver prognoser om et kontantløst samfund, har andre analytikere øje med 18 procent af amerikanske voksne uden bank eller underbank, som står til at tabe.
En præ-pandemisk FDIC-analyse fra 2019 viste, at 5,4 procent af de amerikanske husholdninger var uden en check- eller opsparingskonto. Blandt de pengeløse, 29 procent rapporterede, at de ikke havde penge nok til at opfylde en finansiel institutions minimumsaldokrav. Næsten 5 procent af de adspurgte husstande rapporterede at bruge ikke-bankkredit, såsom kviklån, pantelånere eller ejendomslån.
Ideen om at blive kontantløs vækker bekymring for social retfærdighed. Hvad der er praktisk for mange, kan være økonomisk udelukkende – og endda diskriminerende – for økonomisk sårbare mennesker.
Nogle stater anerkender bekymringerne ved at gå helt kontantfrit og har vedtaget love, der kræver, at virksomheder fortsætter med at tage imod kontanter. New York, Massachusetts, Philadelphia, San Francisco og New Jersey er blandt de stater, der fører an. Men denne idé er ikke gået upåagtet hen af dem, der mener, at virksomheder burde kunne bestemme på egen hånd.
Dem, der går ind for et kontantløst samfund, ser på Sverige som et forbillede. Nogle svenskere har endda taget brugen af implanterede mikrochips til at bære deres digitale pung og andre personlige oplysninger. Men Sverige har også universel sundhedspleje, et avanceret velfærdssystem og 1,8 mio. mennesker i risiko for fattigdom. USA har 37 millioner mennesker på fattigdomsniveau ifølge 2020-folketællingsdata).
Efterhånden som transaktionsverdenen bliver mere og mere digital, er der meget mere at tænke på end kontaktløs bekvemmelighed alene.