De store aktieindekser forbedredes for tredje gang i træk, og noterede milde (men glædeligt overraskende) stigninger torsdag i lyset af et skuffende spring i ugentlige arbejdsløshedsansøgninger.

Arbejdsministeriet rapporterede, at førstegangsansøgninger om arbejdsløshedsunderstøttelse steg til 419.000 for ugen, der sluttede den 17. juli – en stigning på 51.000 ansøgninger og langt mere end økonomernes prognose for 350.000.

Anu Gaggar, senior global investeringsanalytiker for Commonwealth Financial Network, siger dog, at nyheden ikke er så dårlig, som overskriften antyder.

"Vi er nødt til at filtrere støjen i datapunkterne og ikke miste det store billede af syne, som er, at trendlinjen fortsætter med at gå lavere," siger hun. "Der har været en vis forvrængning i data og i konsensusforventninger omkring bilproducenternes årlige nedlukninger af værktøj, som vil arbejde sig igennem systemet i de kommende uger."

Selvom investorerne oprindeligt reagerede med tidligt salg, kom aktierne gradvist igen i løbet af dagen. Nasdaq Composite (+0,4 % til 14.684), S&P 500 (+0,2 % til 4.367) og Dow (op til marginalt til 34.823) registrerede alle beskedne gevinster, hjulpet af f.eks. mega-caps Apple (AAPL, +1,0%) og Microsoft (MSFT, +1,7%).

Det industrielle gennemsnit nød også godt af et løft i aktier i kemigiganten Dow Inc. (DOW, +1,3%), som rapporterede Street-beating indtjening og salg.

Tilmeld dig Kiplingers GRATIS Investing Weekly e-brev for aktie-, ETF- og investeringsforeningsanbefalinger og anden investeringsrådgivning.

Small caps var ikke så heldige. Russell 2000 , som havde klaret sig bedre end de store indekser de seneste to sessioner, faldt 1,6 % til 2.199.

Anden handling på aktiemarkedet i dag:

• Midt i stormløbet af indtjeningsrapporter, der rammer gaden, Netgear (NTGR) var en bemærkelsesværdig taber i kølvandet på sine resultater, idet de sank med 9,5 %. I sit andet kvartal genererede computernetværksvirksomheden en justeret indtjening på 66 cent per aktie, et godt stykke under, hvad analytikerne havde forventet. Omsætningen på 308,8 millioner dollar faldt også under konsensusestimatet. Derudover sænkede NTGR sine forventninger til omsætning og driftsmargin for det nuværende kvartal.
• På bagsiden, skumtræskomaskinen Crocs (CROX) steg 10,0% i kølvandet på resultatet for andet kvartal. CROX rapporterede en bedre end forventet justeret indtjening på $2,23 per aktie på en rekordomsætning på $640,8 millioner. Virksomheden hævede også sine forventninger til omsætningen for hele året og forventer nu en årlig salgsvækst på 60 % til 65 %.
• USA futures på råolie  steg for tredje dag i træk og klatrede 2,3 % for at afregne på $71,91 pr. tønde.
• Guldfutures steg 0,1 % til $1.805,40 pr. ounce.
• CBOE-volatilitetsindekset (VIX)  faldet faldt 1,2 % til 17,69.
• Bitcoin steg for anden dag i træk og steg 2,2% til $32.394,24. (Bitcoin handler 24 timer i døgnet; priserne rapporteret her er fra kl. 16.00 hver handelsdag.)

Det vil betale sig at være kræsen

Selvom torsdagens skuffende arbejdsløshedskrav på ingen måde er en grund til panik, føjer de sig til argumentet om, at aktierne måske er på vej op på stadig mere vaklende grund.

"Der er over 9,2 millioner jobåbninger, det højeste nogensinde nogensinde, men alligevel er mange tøvende med at komme tilbage i arbejdsstyrken," siger Cliff Hodge, investeringschef for Cornerstone Wealth. "Et datapunkt er ikke en trend, og et enkeltstående datapunkt kan formentlig lægges til grund for bekymringer om deltavarianter. Hvis jobdata ikke ændres snart, vil markederne og Fed blive varslet."

Hvis data, der underminerer argumentet for fortsat økonomisk opsving, bliver ved med at stable sig op, vil investorerne måske være en smule mere kræsne med hensyn til deres aktievalg, end de ville være i en ægte go-go-periode for markeder.

Folk, der fokuserer på at generere indtægter, bør prioritere virksomheder med den økonomiske evne til nemt at betale (og generøst hæve) deres udbytte.

Og hvad angår dem, der foretrækker vækst, så stikk ikke nakken for langt ud. Disse 11 vækst-til-en-rimelig-pris (GARP)-aktier giver både attraktive vækstudsigter og rimelige risikoprofiler, der vil afbøde enhver ulempe i et bredere markedssalg.

En anden potentiel kilde til beskyttelse og opsidepotentiale er disse 11 "sikre" aktier – en samling af aktier, der fremhæves af investeringsanalysefirmaet Value Line for både deres grundlæggende styrke og deres lyse fremadrettede udsigter. Læs videre, mens vi kører ned på denne gruppe af stabile aktier, der forventes at levere betydelige gevinster over det næste år plus.