Med USA og store dele af verden opslugt af COVID-19-pandemien, har rejserestriktioner og sundhedsrisici truet med at gøre studier i udlandet vanskeligt, hvis ikke umuligt.
Men det betyder ikke, at studerende ikke stadig vil lære om andre kulturer og se, hvordan mennesker i andre dele af verden griber forskellige spørgsmål an, såsom klimaændringer, indkomstulighed eller menneskerettigheder.
Ideelt set ville eleverne lære om disse ting i forskellige kulturelle sammenhænge ved faktisk at tage til andre lande. Men da rejser til udlandet til visse lande er forbudt eller frarådes på grund af COVID-19, bliver spørgsmålet nu:Hvordan kan man stadig studere i udlandet?
Som mangeårig fortaler for international uddannelse ser jeg en løsning – og en som flere og flere universiteter begynder at forfølge – at få studerende til at studere i udlandet online.
American University, Arcadia University Northeastern University og University of Buffalo fremmer allerede virtuelle studier i udlandet. Deres programmer spænder fra onlinekurser på et amerikansk universitets internationale afdelingscampus til kurser, der tilbydes i samarbejde med udenlandske universiteter.
Disse muligheder involverer kurser designet og undervist af enten amerikanske professorer eller professorer baseret i udlandet udvalgt og uddannet af et amerikansk college eller universitet. Dette gøres for at sikre, at kurset stemmer overens med den studerendes eksamenskrav.
Men jeg ser en anden måde at studere virtuelt i udlandet på, som jeg tror vil radikalt ændre måden, det gøres på. Og det vil sige, at amerikanske colleges og universiteter kunne tilbyde kurser fra andre dele af verden, præcis som de leveres der, ikke modificeret til at afspejle amerikanske kurser. Idéen ville være at udsætte amerikanske studerende for synspunkter fra udlandet.
Amerikanske gymnasier og universiteter kunne sikre sig, at de udvalgte kurser er akkrediteret af velrenommerede organisationer, såsom det tyske akkrediteringsagentur eller Japan Institution for Education Evaluation.
Disse kurser vil blive leveret gennem de mest avancerede teknologiske platforme til rådighed. De ville også tælle med til eksamen eller endda blive stillet til et eksamenskrav. Eller de kunne være et kursuskrav for en hovedfag.
Mange universiteter i udlandet tilbyder allerede kurser på engelsk, der undervises på afstand. Da jeg var involveret i University of Freiburg i Tyskland, har jeg selv set, hvordan online-kapaciteten hos udenlandske universiteter steg dramatisk, da de var nødt til at skifte online på grund af pandemien. At studere i udlandet online er derfor noget, der kunne gøres med det samme.
Potentielle kurser kunne omfatte undersøgelser af klimaændringer i Tyskland eller mental sundhed i Danmark. Eller instruktører kunne beskæftige sig med immigration i Italien, samspillet mellem religion og politik i Indien eller Israel og endda menneskerettigheder i Hong Kong. Studerende kunne endda tilmelde sig et sæt kurser om forskellige landes reaktioner på COVID-19-pandemien.
Virtuelt studie i udlandet ville også gøre det muligt for flere studerende at få eksponering for synspunkter fra andre lande, fordi det koster meget mindre. Ikke alle studerende har uden videre råd til rejser og andre omkostninger forbundet med at bo i udlandet.
At studere i udlandet medfører vigtige beskæftigelsesmæssige og økonomiske fordele. En undersøgelse fra 2017 fra Institute of International Education-undersøgelse viste, at studier i udlandet fører til betydelige gevinster, som forskellige kritiske færdigheder har brug for på den moderne arbejdsplads. Ydermere siger 78 % af de interviewede, at de diskuterede deres erfaringer med at studere i udlandet i jobsamtaler.
For at virtuelt studie i udlandet kan blive en større del af amerikansk videregående uddannelse, ser jeg, at mindst tre bureaukratiske forhindringer skal overvindes.
Den første forhindring er modstand fra universitetsledere. Da jeg spurgte ind til mulighederne for virtuelt studie i udlandet, fortalte adskillige seniorskole- og universitetsadministratorer mig, at der ikke er sådan noget. For dem er studie i udlandet udelukkende defineret ved fysisk rejse til et andet land. Dette er selvfølgelig forståeligt, da mange studerende, der studerer i udlandet, anekdotisk citerer de kulturelle og sociale oplevelser uden for klasseværelset som vigtige for deres samlede oplevelse.
Disse administratorer er imidlertid vildledte og ude af synkronisering med en verden, der er ramt af COVID-19. Jeg ser det også som en krænkelse af global klimabæredygtighed, at den eneste mulighed for at studere i udlandet involverer flyrejser og forbrug af enorme mængder brændstof.
For det andet skal amerikanske videregående uddannelser acceptere, at der er andre måder at uddanne studerende på ud over den måde, det gøres i USA. Mens ønsket om at sikre akademisk integritet er forståeligt, forhindrer kravet om, at internationale kurser er ligesom dem, der allerede tilbydes i USA, eleverne i at møde andre måder at undervise og lære på.
Og endelig skal nye, midlertidige regler, der lader føderal studiestøtte bruges til onlinekurser leveret af et udenlandsk universitet, gøres permanente. Uddannelsesministeriet foretog de midlertidige regelændringer i april og maj, så tusindvis af amerikanske studerende, der studerer i udlandet, kunne gennemføre deres kurser eksternt her i USA, efter at COVID-19 tvang dem til at vende hjem. At gøre ændringerne permanente vil gøre det muligt for mange flere amerikanske studerende at fortsætte med at studere i udlandet virtuelt.
I øjeblikket studerer kun 10,9% af universitetsstuderende i udlandet på et tidspunkt, mens de tjener deres grader. I en verden, der er rystet af en pandemi – og hvor mange traditionelle praksisser for videregående uddannelse helt sikkert skal genopfindes – har det virtuelle studie i udlandet, jeg forestiller mig, potentialet til at give amerikanske studerende en dybere forståelse af perspektiver og ideer fra andre dele af verden.
[Dyb viden, dagligt. Tilmeld dig The Conversation's nyhedsbrev.]