Jason Steele er freelanceskribent, der har specialiseret sig i kreditkort og rejsebelønninger. Han har været omtalt i USA Today, Time og mange publikationer for sin ekspertise. Steele tog sig tid til at besvare nogle af SmartAssets spørgsmål:
Relateret:Hvilket kort er bedst for mig?
Kan du give os lidt baggrund om dig?
Jeg er faktisk på min tredje karriere. Min første var i computersystemadministration, hvilket var et fantastisk felt at være i i lang tid, men det var aldrig der, hvor min passion var. Dernæst besluttede jeg at forfølge min drøm om at blive flyvepilot. Jeg opnåede min kommercielle vurdering og blev tilbudt et flyselskabsjob, men jeg indså, at selvom jeg havde passionen, var det en frygtelig tid at starte en karriere som pilot.
For omkring seks år siden begyndte jeg at skrive til min egen blog Steele Street om rejser, luftfart og forbrugerspørgsmål, som jeg syntes var vigtige. Men i stedet for at fokusere mine kræfter på at opbygge trafik til mit eget websted, fandt jeg muligheder for at skrive for andre som freelance bidragyder. Jeg opdagede hurtigt, at der var en stor efterspørgsel efter indhold vedrørende kreditkort og belønningsrejser, som altid havde været min hobby.
Som så mange andre begyndte jeg at skrive, fordi jeg nød det, ikke fordi jeg troede, jeg nogensinde ville gøre en karriere ud af det. Men det var præcis, hvad der skete, og jeg blev til sidst en af de førende eksperter på kreditkort. I disse dage er jeg smigret, når de ledere i kreditkortbranchen, jeg interviewer, ikke bare kender mit arbejde, men når de også beder om min feedback om deres produkter.
Kan du præsentere din familie?
Jeg bor i Denver Colorado med min kone og mine to døtre. Min kone er en farmaceut, som har boet i både Rusland og Israel, før hun flyttede til USA. Vores døtre på seks og et år er allerede ekspertrejsende med deres egne frequent flier-konti, pas og endda Global Entry-kort!
Hvornår begyndte du at se på kreditkort miles/points som en måde at rejse gratis på? Hvad fik dig i gang?
Jeg voksede op i Atlanta, Georgia, der ligesom Denver er en stor by i en meget landlig region. At besøge familie eller tage på ferie krævede næsten altid flyrejser. Så jeg voksede op i en familie, der altid rejste og indsamlede hyppige flyver miles. Mine forældre fangede hurtigt tanken om, at kreditkort var en glimrende måde at tjene endnu flere miles på til gratis rejse, så længe du aldrig havde en saldo på.
Gør ikke disse 5 kreditkortfejl
Jeg blev endnu mere seriøs omkring point og miles, efter jeg blev gift, og vi ønskede at tage på regelmæssige ture for at besøge min kones familie i Israel. Vi brugte $3.000 for to billetter på økonomiklasse på vores første tur fra Denver til Israel, og vi havde en elendig oplevelse. Vi fandt ud af, at business class-billetter kostede omkring fire gange så meget, og selv økonomiklassebilletter ville blive uoverkommelige, når vi fik børn.
Det er, når jeg bare dykkede ned i alt, hvad der havde med point og miles at gøre. Det viser sig, at "frequent flyer"-priser på business class til Israel kun koster 50 % flere miles end økonomi, en rigtig god handel.
Rejser du på arbejde?
Jeg plejede at rejse på arbejde af og til, da jeg var konsulent i computerbranchen, så jeg har det perspektiv. Som fuldtidsskribent på rejse- og privatøkonomi betragter jeg enhver rejse for at være en forretningsrejse, da jeg altid forsøger at lære nye ting om at rejse bedre og for færre penge. Når det er sagt, nåede jeg at deltage i nogle fantastiske professionelle begivenheder i det sidste år, såsom FinCons personlige finansbloggers konvent i St. Louis, Star Alliance Mega-Do og Freddie Awards. Sammen med mine hyppige familieferier ender jeg i luften cirka en gang om måneden i gennemsnit.
Hvad var din første 'gratis' ferie? Hvor meget ville det have kostet, hvis du betalte selv? Hvor meget skulle du bruge/debitere kreditkort for at tjene det?
Efter den første tur til Israel, som min kone og jeg tog sammen, fokuserede vi på at tjene så mange miles som muligt til vores næste tur. Vi tilmeldte os begge United-kreditkort, tilmeldte os alle mulige forfremmelser, og jeg tror endda, vi fik miles fra et boliglån. Vi tjente rigtig mange miles, da vi opkrævede vores United-kort for renovering af vores hjem, men de fleste af miles var fra kreditkorttilmeldingsbonusser og andre kampagner. Der var også et par miles, vi tjente på betalte forretningsrejser og personlige rejser.
Vi endte med at booke en partnerpris på Lufthansas business class med et afkast på Swiss og United. Vi fnisede bare, da vi satte os i Lufthansas business class-afdeling, og vi grinede hysterisk, da de trillede en dessertvogn ud efter vores måltid. Jeg kan huske, at jeg fortalte min kone, at jeg var ret sikker på, at vi var de eneste på business class, der havde taget bussen til lufthavnen.
Disse billetter ville sandsynligvis have kostet os mindst $6.000 hver, men vi har lige betalt et par hundrede dollars i skatter og afgifter.
Hvordan tjener du point/miles? Hvor mange kreditkort har du?
I disse dage tjener jeg de fleste af mine miles fra kreditkorttilmeldingsbonusser og en virkelig avanceret teknik kaldet fremstillet forbrug. Fremstillet forbrug er, når du køber en slags genstand, der kan likvideres for kontanter. Du betaler derefter din kreditkortregning, men du tjener miles og point til meget små omkostninger. Disse væskeholdige varer er typisk genindlæsningspakker til forudbetalte debetkort. Det er et kat og mus-spil, da de involverede virksomheder til sidst lukker smuthullerne, og hobbyfolk er tvunget til at finde nye.
Min kone og jeg har normalt omkring 10 kreditkort hver på et givet tidspunkt, men vi lukker normalt regnskabet efter et år, medmindre vi kan overbevise banken om at give afkald på det årlige gebyr. Når det er sagt, er der to eller tre kort, der er så gode, at vi aldrig annullerer dem.
Relateret:Hvad er det bedste kort for mig?
Er dette virkelig noget, som alle kan gøre? Eller skal du være en stor forretningsrejsende?
Jeg tror, alle kan komme ind på denne hobby, og det er bestemt ikke nødvendigt at være forretningsrejsende. Faktisk fortæller jeg ofte folk, at den sværeste måde at tjene miles fra flyselskabet er at træde på et fly. Flyselskaber tilbyder så mange måder at tjene miles fra kreditkort, hotelophold, lejebiler, shopping og gennem snesevis af andre partnere. Derimod tilbyder de relativt få miles, når du køber en flybillet med kontanter.
Det tager lidt tid at spore disse tilbud, men med minimal indsats kan enhver tage en god ferie om året ved at bruge deres point og miles. Det er ikke meget sværere end at klippe kuponer, men jeg tror, at udbyttet er meget højere.
Hvor meget har du i alt sparet til ferier? Hvor meget i 2013 alene?
Jeg anslåede, at min familie og jeg forbrugte næsten 100.000 $ i gratis rejser, men det er kun fordi vi fandt nogle utrolig nemme måder at optjene point og miles på i 2012. Dette tal består i vid udstrækning af forretnings- eller førsteklasses flybilletter og luksushotelophold for min familie på steder som Maui, Argentina, Europa og Israel, samt flere indenrigsrejser. De internationale business class-flyvninger sælges normalt for omkring $6-8.000 pr. billet, hver, og de luksushotelværelser, vi bor på, sælges normalt for $3-500 pr. nat.
Hvor meget tid bruger du på at tjene point/miles og indløse dem?
At spare tid, ikke kun penge, er virkelig vigtigt for mig. Jeg forsøger at begrænse mit kilometertal til omkring 3-5 timer om ugen, når der er nogle rigtig gode tilbud derude. Ikke desto mindre har tingene været langsom på det seneste, og jeg tvivler på, at jeg brugte en time på at spille med point og miles i sidste uge. Jeg kunne også sagtens bruge 5 timer på at booke en rejse med point og miles, men jeg ville nok bruge næsten lige så meget tid, hvis jeg havde brugt dollars.
Har du nogensinde ikke været i stand til at tage hen, hvor/når du vil, fordi du bruger point/miles?
Det kan helt sikkert ske, men nøglen er at forblive fleksibel. Vi vender nogle gange hjem fra Thanksgiving-ture den følgende mandag, fordi det er meget svært at få præmierede pladser den søndag. Vi rejser ofte juledag, hvilket helt sikkert ville være et offer for mange mennesker.
Benytter mange mennesker sig af disse programmer?
Ja og nej. Der er et voksende fællesskab af mennesker, som jeg møder online og til hyppige rejsendes begivenheder, der er lige så besat af dette, som jeg er, men prisrejseentusiaster udgør nok ikke mere end en eller to procent af alle rejsende. Jeg vil gætte på, at der er yderligere 10%-30%, der aktivt tjener point eller miles i et eller to af deres yndlingsprogrammer. Resten af rejsende er sjældent opmærksomme på præmierejser. De gider ikke optjene point og miles, eller hvis de gør, ved de ikke rigtig, hvor mange miles de har, eller hvad de kan gøre med dem.
Hvad er dit råd til en, der lige er startet?
Først skal du fokusere på dit foretrukne flyselskab og hotelprogram og lære om alle måder at optjene point og miles på. Oplysningerne er lige der på deres hjemmeside. Tilmeld dig kreditkortet og drag fordel af alle værdifulde kampagner. Søgning efter information online vil derefter føre dig til rejsebloggere og rejsefora, hvor eksperter deler deres bedste tips og tricks.
Sæt derefter et beskedent mål for en gratis rejse, såsom en indenlandsk destination eller noget på Hawaii eller Caribien. Sørg for at planlægge rejsen langt i forvejen og forbliv fleksibel. Points og miles fungerer ofte ikke for rejser, der er bestilt med blot et par måneders varsel, eller for dem, der har en fast tidsplan.
Er dette en levedygtig måde at holde alle dine ferier på?
Min erfaring viser, at du kan holde mange ferier med kun point og miles for din flybillet, hotel og lejebiler. Selvfølgelig er jeg en rejsebelønningsekspert og et ekstremt eksempel. For de fleste mennesker synes jeg, det er meget rimeligt at holde en dejlig ferie hvert år ved at bruge point og miles, selvom de aldrig køber flybillet eller hotelophold. De, der regelmæssigt rejser på betalte billetter, kan helt sikkert tage deres familie med på flere rejser hvert år.
Relateret artikel:SmartAsset's Q &A med Alexis Ohanian
Fotos Kredit:flickr; Jason Steele